肺氣腫的病因到目前為止尚未清楚，大多認為與支氣管阻塞、蛋白酶-抗蛋白酶失衡及肺修複異常有關。在感染等情況下，體內蛋白酶活性增高，正常人抗蛋白酶係統的活性也相應增高，以保護肺組織免遭破壞。α1抗胰蛋白酶缺乏者對蛋白酶的抑製能力減弱，故更易發生肺氣腫。吸煙對蛋白酶-抗蛋白酶平衡也有不良影響。
肺氣腫常常繼發於慢性支氣管炎、反複發作的支氣管哮喘、支氣管擴張、肺纖維化、肺塵埃沉著病等，其中以慢性支氣管炎最為常見。因此，凡能引起慢性支氣管炎的內外因素均與肺氣腫發病有關，尤其是吸煙、大氣汙染、職業性粉塵和有害氣體的長期吸入、過敏等。
呼吸道病毒和細菌感染，與肺氣腫的發生有一定關係。反複感染可引起支氣管粘膜充血、水腫、腺體增生肥大、分泌功能亢進、管壁增厚狹窄引起氣道阻塞。肺部感染時蛋白酶活性增高，與肺氣腫形成也可能有關。
1、自發性氣胸
肺氣腫病人並發自發性氣胸時使原來的氣短突然加重，病情也可能加劇惡化。此時可伴有明顯胸痛、幹咳、發紺、呼吸音明顯減弱甚至消失等。應及時作X線檢查以診斷。
2、慢性肺源性心髒病和右心衰竭
低氧血症、二氧化碳瀦留以及肺泡毛細血管床破壞等，均可引起肺動脈高壓。在心功能代償期，並無右心衰竭表現。當呼吸係病變進一步加重，動脈血氣惡化時，肺動脈壓顯著增高，心髒負荷加重，加上心肌缺氧和代謝障礙等因素，可誘發右心衰竭。
3、呼吸衰竭
阻塞性肺氣腫往往呼吸功能嚴重受損，在某些誘因如呼吸道感染、分泌物幹結瀦留、不適當氧療、應用靜脈劑過量、外科手術等的影響下，通氣和換氣功能障礙進一步加重，可誘發呼吸衰竭。
4、胃潰瘍
屍檢證實阻塞性肺氣腫患者約有18％～30％並發胃潰瘍。其發病機理尚未完全明確。
5、繼發性紅細胞增多症
由於機體缺氧，腎上腺皮質分泌促紅細胞生成素增加，刺激骨髓生成更多紅細胞，使血液粘稠度增加，血流減慢，並且容易並發微小血栓。
臨床表現症狀輕重視肺氣腫程度而定。早期可無症狀或僅在勞動、運動時感到氣短。隨著肺氣腫進展，呼吸困難程度隨之加重，以至稍一活動甚或完全休息時仍感氣短。患者感到乏力、體重下降、食欲減退、上腹脹滿，伴有咳嗽、咳痰等症狀。
典型肺氣腫者胸廓前後徑增大，呈桶狀胸，呼吸運動減弱，語音震顫減弱；叩診肺髒過清音，心髒濁音界縮小，肝濁音界下移；聽診呼吸音減低，有時可聽到幹、濕囉音，心音低遠。
1、首先要預防和控製支氣管感染，不吸煙，不吸二手煙
2、改善環境衛生、做好個人勞動保護、消除及避免煙霧、粉塵和刺激性氣體對呼吸道的影響
3、注意保暖，增強體質，避免感冒如果有咳嗽、咳痰等症狀應立即就醫
4、做呼吸體操，早上做深呼吸運動，鍛煉腰式呼吸，或做以肋間肌運動為主的胸式呼吸
肺氣腫早期診斷較為困難。凡有慢性支氣管炎等原發病出現逐漸加重的氣短等，就要及時做檢查，盡早診斷並積極治療。
1、X線胸片檢查：雙肺透光度增加，胸廓擴張，肋間隙增寬，肋骨程水平走向，膈肌下降，隔頂平坦，活動減弱。外帶肺紋理纖細、稀疏，內帶紋理常增強。心髒多呈垂直位，有時見心胸比減小。
2、肺功能檢查：肺氣腫一旦發生，就有通氣功能異常。
3、血氣分析：呼吸功能障礙，尤其是彌漫麵積減少可導致缺氧，伴或不伴二氧化碳瀦留。二氧化碳是否瀦留與氣道阻塞程度有關。動脈血氣分析見氧分壓下降，二氧化碳分壓正常或上升。此外，有時可見可有不同程度、不同類型的酸堿失衡及電解質紊亂。
4、血液和痰液檢查：一般無異常，繼發感染時似慢支急性發作表現。
一、飲食禁忌
①忌食刺激性食物。忌食辣椒、蔥、蒜、酒等刺激性食物，因刺激氣管粘膜，會加重咳嗽、氣喘、心悸等症狀，誘發哮喘，故當忌食。
②忌食海腥油膩之品。非清蒸做法做出的魚，由於用油量過大，容易引起上火。此外，有過敏體質的人以及血尿酸高的人（如痛風病人）也應少吃油量大的黃魚、帶魚、蝦、蟹以及肥肉等，以免助火生痰。
③避免食用產氣食物。如紅薯、韭菜等，因其對肺氣宣降不利，應多食用堿性食物。
④禁止吸煙。因抽煙為支氣管炎發生發展的禍根之一，對哮喘性支氣管炎極為不利，應絕對禁止。
二、適宜的飲食
①供給充足的蛋白質和鐵。飲食中應多吃瘦肉、動物肝髒、豆腐、豆漿等。這些食品不僅富含優質蛋白質和鐵元素，而且又無增痰上火之弊，對增強病人體質有利，提高抗病力，促進損傷組織的修複。
②多吃含有維生素a、維生素c及鈣質的食物。含維生素a的食物如豬肝、蛋黃、魚肝油、胡蘿卜、韭菜、南瓜、杏等，有潤肺、保護氣管之功效；含維生素c的食物有抗炎、抗癌、防感冒的功能，如大棗、柚、番茄、青椒等；含鈣食物能增強氣管抗過敏能力，如豬骨、青菜、豆腐、芝麻醬等。需注意的是，奶製品可使痰液變稠，不易排出，從而加重感染，所以要限製牛奶及其製品的攝入。
③增加液體攝入量。大量飲水，有利於痰液稀釋，保持氣管通暢。每天飲水量至少2000ml。
④經常吃食用菌類能調節免疫功能。如香菇、蘑菇，二者含多糖，可以增強人體抵抗力，減少支氣管哮喘的發作。
1、適當應用舒張支氣管藥物
如氨茶堿、β2受體興奮劑。如有過敏因素存在，可適當選用皮質激素。
2、根據病原菌或經驗應用有效抗生素
如青黴素、慶大黴素、環丙沙星、頭孢菌素等。
3、呼吸肌訓練
緩慢有力的腹式呼吸有利膈肌鍛煉，防止膈肌疲勞和萎縮，增加肺泡通氣量，改善同期比例。縮唇深慢呼氣，以加強氣道外口段阻力，可防止氣道過早閉合，改善通氣。
4、物理治療
視病情製定方案，例如氣功、太極拳、呼吸操、定量行走或登梯練習。
5、家庭氧療
每天堅持16~24小時低流量吸氧(1~2L/min)，對改善肺氣腫病人生活質量、延長壽命和防止並發肺心病均有很多的效果。
6、手術治療
對某些終末期彌漫性肺氣腫患者，采用外科手術方法，切除少量通氣/血流比例嚴重失調的肺組織，使剩餘的肺組織功能得以改善，稱為肺減容術。