胸腺小細胞癌由於原發於胸腺的還是原發於肺的燕麥細胞癌病理學上還沒有可靠的依據，在明確診斷原發胸腺小細胞癌之前，臨床上必須徹底排除原發於肺部的燕麥細胞癌。燕麥細胞癌與類癌腫瘤的區別在於前者瘤細胞胞質極少，核分裂象更多，腺樣癌巢更少見。另有一些細胞形態介於二者之間的腫瘤，常稱“非典型類癌”或“神經內分泌細胞癌”。
胸腺疾病伴隨症狀是一組複雜的全身病症，可能與胸腺小細胞癌並發的疾病多達30多種疾病，最常見的四種是重症肌無力、單純紅細胞再生障礙性貧血、低丙種球蛋白血症和胸腺外惡性腫瘤。這些疾病可能在胸腺小細胞癌同時、切除以後或之前很多年發生。
胸腺小細胞癌多見於男性患者，發病年齡多在10～60歲。近半數患者在手術確診前無症狀，多在胸部X線檢查中無意發現，少數病人僅有前胸疼痛、咳嗽、咯血、氣促等非特異性症狀。若腫瘤侵犯上腔靜脈則可出現上腔靜脈綜合征，個別者也可表現為疲勞、發熱、盜汗等。1/3胸腺小細胞癌病人在確診前常出現典型的庫欣綜合征(Cushing綜合征)，這是由於胸腺小細胞癌中的神經內分泌細胞產生異位性ACTH所致。其他內分泌紊亂綜合征如抗利尿激素增多症、甲狀旁腺功能亢進症、胰島細胞瘤、多發性內分泌腺瘤Ⅰ型綜合征、馬方綜合征和肥大性骨關節病等比胸腺類癌少見。胸腺小細胞癌同胸腺類癌容易發生遠處轉移，1/3患者就診時可有骨或皮膚的遠處轉移。
胸腺小細胞癌呈浸潤性生長，而且易發生遠處轉移，在此病的預防方麵要注意如下幾點：
1、有良好的心態應對壓力，勞逸結合，不要過度疲勞
2、加強體育鍛煉，增強體質，多在陽光下運動，多出汗可將體內酸性物質隨汗液排出體外，避免形成酸性體質
3、生活要規律，生活習慣不規律的人，如徹夜唱卡拉OK、打麻將、夜不歸宿等，都會加重體質酸化，容易患癌症應當養成良好的生活習慣，從而保持弱堿性體質，使各種癌症疾病遠離自己
4、不要食用被汙染的食物，如被汙染、農作物、家禽魚蛋、發黴的食品等，要吃一些綠色有機食品（別是綠色蔬菜類），特要防止病從口入
5、每年主動做一次防癌檢查，每個人體內都有癌的基因細胞，但是不一定每個人都會得癌症但當你的免疫功能低下的時候，正常的細胞減少，癌細胞就會增多有腫瘤家族史的人最好一年檢查兩次身體，健康人則建議每年查一次
胸腺小細胞癌的細胞學標本表現為疏鬆的和不規則的或合胞體樣的細胞簇，也可表現為單個腫瘤細胞呈線狀排列。在粘附性細胞聚集物中可觀察到明顯的核切跡，並且核分裂象易見。每一個腫瘤細胞的核/漿比較高，外形呈卵圓形至不規則形。固定良好的細胞特征是可見到細顆粒狀均勻分布的染色質，呈典型的“椒鹽狀”外觀，而固定不好的細胞可見染色質呈無結構狀且深染，缺乏明顯的核仁或極少見。由於惡性細胞核的脆性，在所有類型的切片上常可見到條紋狀染色質，特別是在抽吸活檢和刷取標本中。另外，切片背景中常存在凋亡小體和顆粒性壞死碎屑。
本病患者應注意均衡飲食，多喝水、多吃水果蔬菜，忌煙酒、辛辣刺激性食物。患者還宜吃具有養陰、解毒、軟堅、散結和清熱作用的食品，忌吃桂皮之類辛辣刺激、香燥溫熱的食物。
胸腺小細胞癌約1/3常發生胸腔外轉移，如轉移至骨、皮膚、淋巴結和肝，且對於輔助性的化療和放療均不敏感，治療以手術為主，並給予多種藥物的聯合化療及胸部輔助性放療。早期腫瘤有包膜包繞，但胸腺小細胞癌也具有浸潤性生長的能力。包膜不完整則胸腺小細胞癌發生轉移概率更大，所以臨床上必須長期進行隨訪，盡早手術。