腰椎間盤的髓核主要由膠質基質組成。髓核在20歲以前含有80％~90％水分，纖維環約含80％水分。20歲以後髓核和纖維環開始含水量下降並被纖維組織逐漸替代，纖維環血管增生並有玻璃樣變，抵抗壓力的能力下降，整個椎間盤變扁寬，而輕度的反複擠壓損傷使纖維環出現同心圓狀、輻射狀或水平狀裂縫。
除上述因素以外，外力作用、椎間盤自身解剖因素的弱點及種族、遺傳等也是導致腰椎間盤變性發生的重要原因。由於椎間盤受體重的壓迫，加上腰部又經常進行彎曲、後伸等活動，易造成椎間盤的擠壓和磨損，尤其是下腰部的椎間盤，從而產生退行性改變。
腰椎間盤變性主要的並發症包括腰椎不穩，神經損傷，慢性腰肌勞損，梨狀肌損傷綜合症，骨質疏鬆等
1、腰椎不穩
在行腰椎間盤切除術的一部分病人中，坐骨神經痛消失而腰痛持續存在，其中一些原因是由於腰椎不穩，表現在腰椎前屈時出現異常活動。所以對於腰痛症狀嚴重的，在功能性運動腰椎攝片時，有明顯脊柱異常活動的病人，應行脊柱融合術，解決脊柱不穩定所致的腰痛。
2、神經損傷
腰椎間盤變性時，受壓神經根本身即因椎間盤組織的壓迫，髓核物質的化學性刺激而充血、水腫、粘連等呈不同程度的神經損傷，因此在手術後，可有神經症狀較前加重的可能，有的則是因手術操作而引起的神經損傷。
3、慢性腰肌勞損
慢性腰肌勞損或稱“腰背肌筋膜炎”、“功能性腰痛”等。主要指腰骶部肌肉、筋膜、韌帶等軟組織的慢性損傷，導致局部無菌性炎症，從而引起腰骶部一側或兩側的彌漫性疼痛，是慢性腰腿痛中常見的疾病之一，常與職業和工作環境有一定關係。
4、梨狀肌損傷綜合症
梨狀肌損傷綜合症是由於各種原因所致臀部梨狀肌部位肌肉緊張、痙攣、疼痛或反射下肢痛者，也稱梨狀肌綜合症。臨床常伴隨患側臀部疼痛，並向同側下肢後側或外側反射，急性損傷者疼痛較甚，可呈牽拉樣、燒灼樣或刺割樣疼痛，不能行走，自覺患肢變短或有跛行，但髖關節活動功能正常，慢性損傷者常感患側臀部或下肢酸脹麻痛，疼痛因活動或勞動後而加重，休息後可減輕。部分患者可出現患者皮膚麻木、感覺減退、肌肉萎縮等。
5、骨質疏鬆
骨質疏鬆症主要分為原發性和繼發性，基本病理機理是骨代謝過程中骨吸收和骨形成的偶聯出現缺陷，導致人體內的鈣磷代謝不平衡，使骨密度逐漸減少而引起的臨床症狀。
我們都知道，椎間盤變性以突出物的大小分為膨出、突出和脫出三種類型。其早期常伴有以下症狀：
1、疼痛
腰痛是大多數患者最先出現的症狀，由於纖維環外層及後縱韌帶受到髓核刺激，經竇椎神經而產生下腰部感應痛，有時可伴有臀部疼痛，大腳趾麻木，穿鞋時一般靠大腳趾用力，有“腰突”症會出現穿鞋、走路時用不上力，甚至腳尖拖地，還有時會出現腳背麻或腳掌麻等症狀，腿疼，表現為一條腿(少數人是兩條腿)疼、麻、涼、熱脹，腰容易扭傷，隻是彎腰拿了點東西或洗臉、起床疊被就發生腰痛，脊柱側彎，如果發現脊柱變得左右扭曲，即便沒有腰痛的症狀，也可能是腰椎病變的前期症狀。
2、下肢放射痛
絕大多數患者是腰4～5、腰5～骶1間隙突出，表現為坐骨神經痛。典型坐骨神經痛是從下腰部向臀部、大腿後方、小腿外側直到足部的放射痛，在噴嚏和咳嗽等腹壓增高的情況下疼痛會加劇。放射痛的肢體多為一側，僅極少數中央型或中央旁型髓核突出者表現為雙下肢症狀。
3、馬尾神經症狀
主要表現為大、小便障礙，會陰和肛周感覺異常。嚴重者可出現大小便失控及雙下肢不完全性癱瘓等症狀，臨床上少見。
腰椎間盤變性是一種臨床常見病，因此需要加強運動，保持良好的生活習慣來預防此病的發生，腰椎間盤變性的預防工作應從學校、家庭、工作和職業前訓練開始，使每一個工作人員了解正常的脊柱生理，正確的勞動姿勢，注意勞動保護，避免加速腰椎間盤退變和在腰椎間盤退變基礎上的損傷預防措施應從以下幾方麵做起：
1、應定時對於青少年或工作人員的健康檢查，同時應廣泛開展預防腰椎間盤變性症知識宣傳教育自己也要時刻關注自身的身體狀況，一旦發現疑似症狀必須立即去醫院檢查，萬不可諱疾忌醫
2、勞動部門應規定從事勞動的最大負荷量，避免脊柱過載促使和加速退變我們平時在勞動的時候也應該量力而為，在生活和工作中注意勞逸結合，姿勢正確，不宜久坐久站，劇烈體力活動前先做準備活動
3、加強肌肉鍛煉強有力的背部肌肉，使脊柱力量平衡可防止腰背部軟組織損傷，減少腰椎間盤變性的發生可以采用束腰帶，也可以采用倒走等健身的方法
4、飲食均衡，注意要多補充蛋白質、維生素，如雞蛋、牛奶、葡萄、胡蘿卜等食物，脂肪、膽固醇宜低，防止肥胖，戒煙控酒
腰椎間盤變性需要做腰椎X線平片、CT檢查、核磁共振(MRI)檢查、脊髓造影、椎間盤造影及肌電圖。
1、CT表現
①椎間盤高度降低：CT掃描側位定位片及矢狀麵重建像可顯示這一改變。
②椎間盤真空變性：90％為氮氣，橫斷麵示椎間盤內不規則氣體密度區。20-40歲可有35％出現此征象。
③許莫氏結節(Schmorl's nods)：為脫出髓核通過終板進入椎體的壓跡，表現為相鄰終板相應部位結節狀骨缺損，邊緣硬化，光滑銳利。
2、MR表現
椎間盤高度變扁，T2加權椎間盤信號強度減弱。椎間盤真空表現為呈條狀、斑片狀明顯的無信號區。如果僅有椎間盤信號強度的改變，而未對蛛網膜下腔產生壓迫，可診為單純性退變。
腰椎間盤變性病人應多食用富含鈣質、蛋白質、維生素B群、維生素C 、維生素E的食物，這幾種食物往往能夠達到增強腰椎骨骼的強度、提高肌肉的力量，從而促進腰椎病症狀的緩解。其中維生素E的作用主要是擴張血管、促進血液循環、消除肌肉緊張，同時該類食物能夠有效緩解患者的疼痛感，生活中富含維生素E的食物有鱔魚、大豆、花生米、芝麻、杏仁等。
維生素C對腰椎間盤變性病人也有一定的裨益，此類食物的主要功效在於增強腰椎椎間盤的纖維環的強度，生活中常見的富含維生素C的食物主要有紅薯、馬鈴薯、油菜花、青椒、卷心菜、芹菜、草莓、甜柿子、檸檬、橘子等。
另外，鈣質是人體骨骼的主要成分，不僅僅如此，鈣元素還有緩解疼痛的作用，因此多食用富含鈣質的食物對於腰椎病患者有很大的幫助，生活中含鈣較豐富的食物有魚、奶及奶製品、芝麻、濃綠蔬菜、海藻類。
最後，蛋白質是人體肌肉以及韌帶形成不可或缺的營養物質，多食用富含蛋白質的食物對腰椎病患者恢複健康有一定的促進作用。常見的富含蛋白質的食物有豬肉、雞肉、牛肉、肝髒、魚類、雞蛋、豆類及其豆製品等。
腰椎間盤變性的西醫治療方法非常廣泛，必須針對病人的不同發展階段和不同體質對應進行治療：
1、藥物治療
藥物治療中，包括治療性藥物和緩解症狀類藥物。由於椎間盤變性的特殊結構決定很多一般藥物難有治療作用，因此一般西藥隻有止痛功能，緩解臨床症狀為主。
2、牽引治療
在第一次發病時，一般的醫院均建議病人首先使用牽引治療，牽引主要以機械的力度牽拉椎間隙，而減輕椎間盤的內壓，使突出物對神經的壓迫稍減輕。
3、物理治療
包括電療、紅外線照射、熱療、推拿，主要以緩解病人的臨床症狀為主，而非根治手段。
4、封閉療法
封閉治療分兩種應用方法，一種為椎管內封閉，一種為神經根封閉。顧名思義，椎管內封閉是直接用藥物注射到椎管內，神經根封閉是把藥物注射在神經根周圍。注射的藥物以腎上腺糖皮質激素加局部麻醉為主。
5、手術治療
分為常規開放手術，包括全椎板切除、半椎板切除、經腹椎間盤手術、椎體融合術等。手術的目的是直接切除病變腰椎間盤髓核，解除神經根壓迫而達到治療目的。椎間盤鏡微創手術，可以避免常規開放性手術的大損傷問題，減少手術的風險和並發症的發生，在顯微外科和關節內窺鏡輔助腰椎間盤手術。經皮穿刺的切吸術，經皮穿刺切吸可以顯著降低椎間盤內壓，減少突出的椎間盤內容，從而減輕或消除突出物對神經的壓迫症狀。
6、膠原酶化學溶解療法
人體椎間盤髓核組織，由水、纖維組織、蛋白多糖構成，膠原酶可以溶解髓核蛋白多糖，但人體對蛋白質和酶有過敏傾向，再者，膠原酶溶解療法如果失敗，就會在椎間盤內外形成廣泛的瘢痕粘連，給後續的治療帶來難度。