許多風險因素和食管癌有相關性，一些特定類型的食管癌和其風險因素如下：
1、年齡：大部分的病人都超過60歲，在美國平均年齡是67歲。
2、性別：男性居多。
3、吸煙、嚼食檳榔和重度飲酒會增加風險，兩個因素合並則危險大增。
4、吞食氫氧化鈉或其他腐蝕性物質。
5、某些特殊食材，例如醃漬物裏的亞硝胺。
6、有過頭頸部癌症病史者，會增加第二次頭頸部區域的癌症，包含食管癌。
7、卜拉蒙-文生氏綜合症（Plummer-Vinsonsyndrome）：並發貧血與食道蹼（webs）的一種綜合症。
8、胼胝症（Tylosis）和侯威-伊凡斯綜合症（Howel-Evanssyndrome）：遺傳性的手掌與腳底皮膚增厚綜合症。
9、因其他疾病而在縱膈腔采取過放射線療法。
10、兒童脂肪便症和原發性膽汁鬱積性肝硬化（PBC）和鱗狀細胞癌有關。
11、逆流性食道炎（GERD）和其長期性結果巴瑞特氏食道症（Barrett's esophagus）會慢性刺激其黏膜層增生。此因素和腺癌關係較大，而其他風險因子則普遍和鱗狀細胞癌較相關。
老年食管癌並發症較多，且較為複雜。因此一旦發現確診，要及時治療。
1、吻合口並發症
分為吻合口瘺和吻合口狹窄兩類，還有少見而致使的吻合口主動脈瘺。前者病情嚴重常危及病人生命，故必須從術前準備開始采取措施防止其發生。
診斷依據：①多方位觀察食管造影劑從吻合口外溢；②胸腔穿刺抽液有胃腸道內容；③口服染料後胸腔穿刺液被染；④頸部切口紅腫，伴有皮下積氣征。頸部瘺發生率高於胸內吻合，但死亡率較低。因為漏出的分泌物、唾液等多數經頸切口引流，炎症消退後瘺道常自行愈合，無需再次手術。但如果分泌物流入縱隔或胸腔形成膿腫或膿胸，則情況嚴重不易救治。故在作頸部吻合時，吻合畢應將上提之胃固定於下頸部，胸頂部之胃也應就地固定，如此將頸切口與胸腔膈離開，以免發生頸部吻合口瘺漏入胸內的嚴重並發症。
吻合口並發症之二是用吻合口狹窄。多數發生於術後1～2個月時也有遲到二二年以上始出現的。表現症狀為吞咽困難複現。
2、肺部並發症
肺部並發症包括肺炎、肺不張、急性呼吸窘迫症等。肺炎肺不張，皆由呼吸道痰堵塞瀦留引起，加上細菌感染發展成為肺炎或肺膿腫。預防要點首先是加強呼吸道護理，協助鼓勵病人排痰，作呼吸運動。痰液過稠或病人無力咳出時應及時行鼻導管或纖支鏡吸痰，必要時及早行氣管切開，保證呼吸道通暢。同時根據痰液培養，藥敏試驗，有針對性地應用抗生素。急性呼吸道窘迫綜合征多發生在創傷或手術後，其發生原因不太清楚。
診斷要點：①呼吸困難達30次/min以上，伴有呼氣時喘鳴；②X線示雙肺透過度降低，肺門血管紋理加重，雙肺野出現“雪花”狀陰影；③血氣分析PaO2＜9.33kPa，PaCO2＞5.33kPa，pH偏高，但部分病人由於存在代謝性酸中毒而拉平，但剩餘堿低於正常，A-aDO2增大（吸純氧時正常值不超過6.67kPa），可達26.6kPa。
3、乳糜胸
發生率在0.4～2.6％之間，死亡率15.4％～25％。臨床多見於中段食管癌外侵及於胸導管，切除時解剖誤傷。故而也就多見於胸內弓上吻合術或是頸部吻合術，少見於賁門或下段食管癌僅行弓下吻合病例。臨床表現為術後早期大量胸腔積液，如左側開胸徑路對側胸膜術中未破損，積液在左胸腔，如對側胸膜破損積液可以偏在右胸腔或是雙側胸腔都有。當胸導管破損發生在弓上時，多表麵為左胸腔積液。關於乳麻胸的診斷依據：①大量黃色胸液經引流或反複穿刺未能減少，一般外觀略混濁或清亮；②液中細胞以淋巴類為主；③蘇丹Ⅲ脂肪染劑可以在一半病人的胸液中看到紅染的脂肪滴。
4、心律不齊
其病因除了術前已存在心髒病外，主要係心肌缺氧引起。如心律不齊為室上性，竇性心動過速、房撲、房顫其臨床重要性較小。
5、單純膿胸
發生率原來不高，近年更有明顯下降。病原菌可以是致病的葡萄球菌、大腸杆菌、綠膿杆菌等，也可以是非致病的細球菌等。常形成包裹，在胸部平片上表現為局部密度增高，不一定有液氣胸。需要X線定位穿刺確診。
6、膈疝
多發生在左側開胸經左膈行腹部操作的病例中，而且相當一部分病人已經出院休養。典型病史是劇烈咳嗽或用力大便後突發腹痛腹脹無便無排氣。經再次開胸手術修補疝孔，發現絕大多數疝位於膈切口與胸胃縫合緣，在胃的外側。因此預防的措施是針對上述諸病因，胃膈肌縫合前胃結腸韌帶要充分遊離，胃膈肌縫合時針距要夠密，胃壁進針要深淺合度，線結也不能紮得過緊。
膈疝的典型症狀如下：左肩放射痛伴腹痛、腹脹、腸音亢進等腸梗阻現象，應立即進行X線檢查，可見到左胸內有含氣液之腸袢影，多數為結腸影，鋇灌腸可以進一步確診。
7、胃扭轉
是一種少見的並發症，但是一旦發生病人進食後食糜無法通過扭折部，症狀為胸悶、嘔吐食物，X線可見扭轉部位以上胃擴張。
8、偽膜性腸炎
它是一種少見並發症，發生率在1％以下，但發病急，處理不及時可以導致死亡。臨床輕型僅表現為水樣便腹瀉，混有海藻狀漂浮物，重時出現高熱寒戰甚至休克，伴腹痛、惡心、嘔吐、以及頻繁水瀉。有時可見整段灰白色像腸管粘膜的偽膜排出，偽膜由細菌、壞死的白血球及纖維素等構成，塗片或培養常可見到大量革蘭陽性球菌，每日大便量多達5000ml，病人出現脫水、電解質紊亂。
吞咽困難是大多數患者的第一個症狀，吞咽疼痛也可能會發生。液體和軟性食物通常可接受，而較硬的固體食物（如麵包或肉類）就會困難許多。體重下降可能同時是營養不足合並癌症活動的一個表現。常見症狀為疼痛，特別是灼燒樣痛，可為劇痛、伴隨吞咽加重，或為陣痛。
癌腫可能擾亂正常的胃蠕動，導致惡心、嘔吐和食物逆流。由此還會導致咳嗽和發生吸入型肺炎的危險。腫瘤表麵可能易破易出血，臨床表現為嘔血。晚期食管癌因癌腫壓迫局部組織，還可能引發上腔靜脈綜合症等症狀。另一個並發症是食道和氣管之間發生瘺管。異物經瘺管入肺導致的肺炎常表現為咳嗽、發熱或肺吸入。
已經遠端轉移的食管癌還會在轉移部位引起其他症狀，例如肝髒轉移導致黃疸、腹水，肺轉移導致呼吸困難、胸膜積液等。
一、食道癌早期症狀
1、咽下梗噎感最多見，可自行消失和複發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛較多見。咽下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以咽下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感染和異物感：咽下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部幹燥和緊縮感：咽下幹燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀：少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛和喛氣等症狀。
二、食道癌中期症狀
1、咽下梗噎感最多見，可自選消失和複發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛較多見。咽下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈灼熱樣、針刺樣或牽拉樣，以咽下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感染和異物感：咽下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部幹燥和緊縮感：咽下幹燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀：少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛和喛氣等症狀。中期食道癌的典型症狀:進行性吞咽困難，可有吞咽時胸骨後疼痛和吐黏液樣痰。
三、食道癌晚期症狀
1、咽下困難：進行性咽下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因為食管壁富有彈性和擴張能力，隻有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，才出現咽下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能咽下固體食物發展至液體食物亦不能咽下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重咽下困難。阻塞感的位置往往符合手癌腫部位。
2、食物反應：常在咽下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
3、其他症狀：當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和幹咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。並發食管-氣管或食管-支氣管瘺或癌腫位於食管上段時，吞咽液體時常可產生頸交感神經麻痹征群。
預防老年食管癌對策主要是不吃發黴變質食物；不吃過熱、過燙食物，喝茶、喝粥以50攝氏度以下為好；防止水源汙染、改善水質；不吸煙、不飲烈性酒；補充人體所需的微量元素；多吃蔬菜水果，增加對維生素C的攝入
食管癌與飲食注意事項：
1、吃肉不要過多，因肉中脂肪含量高，可以多吃些魚、蝦以滿足機體對蛋白質的需求
2、鹹菜、鹹肉等食物中含有致癌物質亞硝酸鹽，應少吃
3、發黴的米、麵、花生等食物中含有致癌的黃曲黴素，一旦發現，應棄之不吃
4、做米飯、煮粥之前要把米淘洗幹淨，以減少黴變對身體的損害
5、經常煎炸食物會加大廚房的汙染，使人易得肺癌
6、水缸裏的存水應當隔2～3天更新一次，不要總留存根，因為存留在缸底的沉積物中的細菌可使水中的硝酸鹽還原成致癌的亞硝酸鹽
7、多吃富含纖維素的食物，如芹菜、韭菜、鮮棗、紅薯等
8、熏烤的魚、肉、香腸等食物中含有致癌的煙焦油，應少吃
9、炒菜時油不要放太多，研究表明，乳腺癌、大腸癌、卵巢癌的發生都與脂肪攝入太多有關
10、不要圖便宜買不新鮮或腐爛的蔬菜和水果
臨床上可通過以下檢查方法對老年食管癌進行診斷與分期。
一、X線檢查
1、食管鋇餐檢查
檢查可觀察食管的蠕動狀況，管壁的舒張度；食管黏膜改變；食管充盈缺損和梗阻程度；食管蠕動停頓或逆蠕動；食管壁局部僵硬不能充分擴張；食管黏膜紊亂、中斷和破壞；食管管腔狹窄，不規則充盈缺損，潰瘍或瘺管形成及食管軸向異常等均為食管癌的重要征象。低張雙重造影對早期食管癌的檢出較常規造影更有效。
2、食管CT檢查
CT檢查可清晰地顯示食管與鄰近縱隔器官的關係。正常食管與鄰近器官分界清楚，食管厚度不超過5mm，如食管壁厚度增加，與周圍器官分界模糊，則表示食管病變存在。CT檢查還可充分顯示食管癌病灶大小，腫瘤外侵範圍及程度。同時檢查結果還有助於確定手術方式，製定放療計劃等。
二、內鏡檢查
可在直視下觀察腫瘤大小、形態、部位範圍和做活組織及細胞刷檢查，是最可靠的食管癌診斷方法，內鏡下早期食管癌的形態表現：
1、病變處黏膜充血腫脹
微隆起，色澤深於正常黏膜，與正常黏膜分界不清，易出血，但管壁舒張度好；
2、病變處黏膜糜爛
失去黏膜光澤，有散在小潰瘍，表麵附有黃白色或灰白色苔膜，易出血，但管壁舒張度好；
3、病變處黏膜有白斑樣改變
微隆起，白斑周圍黏膜色澤較深，黏膜中斷，食管壁較硬，觸之不易出血，內鏡下進展期食管癌直徑一般在3cm以上，其形態學依不同類型各有特點。
患有食管癌的老年治療期間需重視飲食調護，治療期間應給予清淡、營養豐富、易於消化的食物，並應注重食物的色、香、味、形，以增進食欲，保證營養；治療間歇階段則宜多給具有補血、養血、補氣作用的食品，以提高機體的抗病能力。
對於患者和患者家屬，最關心的問題就是食管癌術後飲食，故食管癌術後飲食調理顯得尤為重要。從醫學角度看，食道癌術後的飲食搭配得當，可加快食管癌患者的術後恢複，減少食管癌術後出現發生進食困難的幾率，並在一定程度上可以改善進食困難的症狀，下麵重點介紹食管癌飲食調理。
首先，食道癌術後患者的飲食講究一個字慢，不僅吃飯速度要放慢，飲食結構也要循序漸進，先是鼻飼營養液，然後是流質、半流質、普食，循序漸進。
食道癌手術飲食應細嚼慢咽。食道癌術後患者一般均有吞咽困難的症狀，因此在飲食上要注意細嚼慢咽、葷素兼備的餐飲方式，糾正進食過快、過熱、過硬、過粗等不良習慣。術中迷走神經被切斷，術後往往沒有飽和餓的感覺，故飲食應少量多餐，不能等到饑餓才進食，視情況一天進食6-7次。
其次，術後要強調合理搭配、適當食療的措施，可盡快恢複患者體力，增加患者的抗病能力。
食道癌與其他腫瘤不同，而是吞咽困難，不能進食，造成機體的消耗，所以食道癌術後康複期應盡量擴大飲食範圍，應盡量多吃一些好消化的飲食，例如半流食和全流，注重半流食和全流的質量，不要限製熱量，要做到營養豐富，飯菜細軟，容易消化和吸收，必要時可做勻漿膳，要素膳及混合奶等飲食。
老年食管癌的治療方法主要為外科手術，輔以放療、化療、經內鏡治療等在內的非手術治療。目前，仍推崇手術與放療、化療相結合的綜合治療方法。
1、手術治療
手術切除是食管癌治療的首選方法。
2、放療
由於食管癌主要是鱗癌，對放療較敏感。放療的適應證較外科手術為寬。放射治療的5年生存率為4.3％～17％，放療最常見的反應和並發症為放射性食管炎、氣管炎、食管穿孔、食管-氣管瘺和出血。
3、化學治療
除在高發區普查能發現較多早期食管癌外，對大多數患者不能作出早期診斷，按TNM分期標準，70％患者處於T3或T4期並有淋巴結轉移，因此預後較差。在過去40年裏，發達國家的食管癌5年生存率從未超過10％。公認80％以上的食管癌在就診時已廣泛擴散，對生存期短者的屍檢報道也支持這一點。另外，部分食管癌表現為多點起源，這也是造成手術失敗的一個原因。因此，化學治療在食管癌的治療中占有重要地位。進一步研究去發現新的有效抗食管癌藥物有可能延長患者的生存時間。