食管癌有高發區這一特點說明該地區具備其發生的條件，如存在強致癌物、促癌物，缺乏一些抗癌因素以及有遺傳易感性等。但是各國各地研究結果很不一致，反映了食管癌的病因是多種多樣的。西方學者多認為吸煙和飲酒是主要原因，在我國林縣這個高發區，因為貧窮，居民飲酒才是近一、二十年的事。
目前，食管癌的病因雖尚未完全明了，但近年來國內外對食管癌病因進行了多途徑探索。從亞硝胺、營養、微量元素、真菌及病毒、遺傳等多方麵，多層次進行研究和探索，獲得了很有意義的進展。一般認為食管癌的發生可能是多種因素綜合作用的結果，與食管癌發病的有關因素如下：
1、生活飲食習慣與食管慢性刺激。
2、營養因素和微量元素。
3、亞硝胺類化合物亞硝胺類化合物是已被公認的一種強致癌物質。
4、真菌及病毒的作用。
5、遺傳因素。
除了一般症狀外，還會引起其他疾病，本病食管癌並發症大多發生於晚期，比如：嘔血、便血、黃疸、腹水、肝功能衰竭、呼吸困難、昏迷等。所以一經發現，需積極治療，平時也應做好預防措施。
食管癌在早期往往是無明顯症狀的，偶有表現為胸骨後隱痛不適者。隨著腫瘤增大，患者會出現進食時吞咽不適或異物感。常表現為進食速度減慢並常需湯水送飯。數月後因腫瘤進一步增大並阻塞食管腔，患者隻能進食流質，當腫瘤完全阻塞管腔時，病人表現為“滴水難通”。從症狀出現至完全梗阻一般約一年時間。因此，有可疑症狀時應盡早到醫院檢查。
一、食道癌的早期症狀
1、咽下梗噎感：最多見，可自選消失和複發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛：較多見。咽下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以咽下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感和異物感：咽下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部幹燥和緊縮感：咽下幹燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀：少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛和喛氣等症狀。
二、食道癌的中期症狀
1、咽下梗噎感：最多見，可自選消失和複發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛：較多見。咽下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以咽下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感和異物感：咽下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部幹燥和緊縮感：咽下幹燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀：少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛和喛氣等症狀。
中期食道癌的典型症狀：進行性吞咽困難.可有吞咽時胸骨後疼痛和吐黏液樣痰。
三、食道癌的晚期症狀
1、咽下困難進行性咽下困難：是絕大多數患者就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因為食管壁富有彈性和擴張能力，隻有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，才出現咽下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能咽下固體食物發展至液體食物亦不能咽下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重咽下困難。阻塞感的位置往往符合手癌腫部位。
2、食物反應：常在咽下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
3、其他症狀：當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和幹咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。並發食管-氣管或食管-支氣管瘺或癌腫位於食管上段時，吞咽液體時常可產生頸交感神經麻痹征群。
四、體征
早期體征要缺如。晚期可出現打呃、吞咽困難。並且由於患者進食困難可導致營養不良而出現消瘦、貧血、失水或惡病質等體征。當癌腫轉移時，可觸及腫大而堅硬的淺表淋巴結，或腫大而有結節的肝髒。還可出現黃疸、腹水等。其他少見的體征尚有皮膚、腹白線處結節，腹股溝淋巴結腫大。
我國在20世紀50年代末就開始了食管癌防治的研究，在食管癌高發區農村建立防治研究點對高發區人群中采取宣教和應用食管細胞學診斷方法開展普查，以求早期發現、早期治療，提高治愈率
食管癌的病因複雜，需要采取多種檢查方法才能確診，具體的檢查手段如下。
1、X線鋇餐檢查
食管X線鋇餐檢查可顯示鋇劑在癌腫點停滯，病變段鋇流細窄；食管壁僵硬，蠕動減弱，粘膜紋變粗而紊亂，邊緣毛糙；食管腔狹窄而不規則，梗阻上段輕度擴張，並可有潰瘍壁龕及棄盈缺損等改變，常規X線鋇餐檢查常不易發現淺表和小癌腫，應用甲基纖維素鈉(sodiummethylcellulose)和鋇劑作雙重對比造影，可更清楚地顯示食管粘膜，提高食管癌的發現率。
2、纖維食管胃鏡檢查
可直接觀察癌腫的形態，並可在直視下作活組織病理學檢查，以確定診斷。
3、食管粘膜脫落細胞學檢查
應用線網氣囊雙腔管細胞采集器吞入食管內，通過病變段後充氣膨脹氣囊，然後緩緩將氣囊拉出，取網套擦取塗片作細胞學檢查，陽性率可達90％以上，常以發現一些早期病倒，為食管癌大規模普查的重要方法。
4、食管CT掃描檢查
CT掃描可以清晰顯示食管與鄰近縱隔器官的關係，正常食管與鄰近器官分界清楚，食管壁厚度不超過5mm，如食管壁厚度增加，與周圍器官分界模糊，則表示食管病變存在。
5、其他檢查方法
應用甲苯胺藍或碘體內染色內鏡檢查法對食管癌的早期診斷有一定的價值，此法具有簡便易行，定位和確定癌腫範圍準確等優點。
食管癌患者在飲食上以流食為主。
忌食煙、酒、咖啡。煙中含有尼古丁、亞硝胺有毒的致癌物質；酒精可以刺激激素的分泌，從而影響惡性腫瘤的易感性；咖啡因可以使體內B族維生素破壞。忌食熏烤食品等。
食管癌的治療分外科治療、放射治療、化學治療和綜合治療。兩種或以上療法同時或先後應用稱為綜合治療。結果顯示以綜合治療效果較好。
1、手術治療
手術是治療食管癌首選方法。若全身情況良好、有較好的心肺功能儲備、無明顯遠處轉移征象者，可考慮手術治療。一般以頸段癌長度
2、放射療法
①放射和手術綜合治療，可增加手術切除率，也能提高遠期生存率。術前放療後，休息3～4周再做手術較為合適。對術中切除不完全的殘留癌組織處做金屬標記，一般在術後3～6周開始術後放療。②單純放射療法，多用於頸段、胸上段食管癌，這類患者的手術常常難度大，並發症多，療效不滿意；也可用於有手術禁忌證而病變時間不長，患者尚可耐受放療者。
3、化學治療
采用化療與手術治療相結合或與放療、中醫中藥相結合的綜合治療，有時可提高療效，或使食管癌患者症狀緩解，存活期延長。但要定期檢查血象和肝腎功能，並注意藥物反應。