依附於朽木生長，形似人耳，色澤黑褐，故被取了這個很形象的名字。其質地柔軟，味道鮮美，營養豐富，可素可葷，不但可作美味佳肴，還有很多藥用價值。古代著名醫藥學家李時珍在《本草綱目》中記載：木耳性甘平，主治益氣不饑等。
有補氣益智，潤肺補腦，活血止血之功效。黑木耳每百克的含鐵量是各種葷素食品中含量最高的，它能為人體補充足夠的鐵質，是養顏補血，預防缺鐵性貧血的天然優質食物來源。 近代醫學研究還發現：黑木耳富含維生素K，具有顯著的活血抗凝作用，能減少血液凝塊，防止血栓形成。
每天服用適量的黑木耳，對延緩中老年人動脈硬化的發生十分有益，對冠心病等心腦血管疾病具有較好的防治和保健作用，相當於每天服用小劑量阿司匹林的功效。長期服用阿司匹林有副作用，而食用黑木耳沒有副作用，所以更受到人們的青睞。
用黑木耳與胡蘿卜等其他蔬菜一起製作的涼拌菜，操作簡單快捷，口感清爽脆嫩。特別適合作為節日家宴中的冷菜，它能夠減少節日裏吃多了大魚大肉的油膩感，所以特別受到大家的喜愛。
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