人都怕老，可是人肯定得老，這是必然的規律。那麼，究竟什麼是“老”?人們又很難拿出一個準確的答案。應該從年齡上定，還是從健康、心態和外表上定?同是花甲之人，卻相差懸殊。有的身體健康，有的疾病纏身;有的暮氣沉沉;有的老當益壯……顯然，簡單地從年齡或表麵現象來劃分是很不科學的。目前一些專家將三種觀點綜合在一起，根據中國的具體情況做了回答：一、根據年代、年齡來確定(60-79歲為老年，80歲以上為長壽);二、根據生理年齡來確定(所謂生理年齡就是指以個體細胞、組織、器官、係統的生理狀態。
理功能等來確定的。但是，生理年齡往往也是不同步的。生理年齡的測定主要采用血壓、呼吸量、視覺、聽覺、血液、握力、皮膚彈性等多項生理指標來決定);三、根據心理年齡來確定(所謂心理年齡是根據個體心理學活動的程度來確定個體年齡。心理年齡是以意識和個性為其主要測量內容，應該注意的是心理年齡和實際年齡依然是不同步的)。
老人的“四大”需求
首先是健康，人到老年，常有恐老、怕病、懼死的心理，這個時候覺得最有安全感的地方是醫院，同時也最怕聽到同齡人或好友、親屬的噩耗。他們想盡辦法為自己保健，因此在飲食和健康方麵更需要指導和幫助。
其二、工作和尊敬。離退休、病休的老年人多數尚有工作能力和學習要求，特別是“人走茶涼”的感覺最讓人傷心，悲觀的情緒使老人不願意出門，不願意接觸年輕人或新的朋友。麵對冷遇時，自尊心受到極大的損傷，他們無處傾訴，沉埋在心，長此以往，會引起精神抑鬱和消沉，為疾病播下種子，對身心健康帶來不可估量的危害。
其三、依存與和睦。人到老年會感到孤獨，希望得到社會的關心、單位的照顧、子女的孝順、朋友的往來、老伴的體貼，使他們感到老有所依、老有所靠。老年人都希望有個和睦的家庭和融洽的環境，不管家庭經濟條件如何，隻要年輕人尊敬、孝順老人，家庭和睦，鄰裏關係融洽，互敬互愛，互幫互助，老年人就會感到溫暖和幸福。在這種環境中，老人得到的是一種積極的心理暗示，會產生愉快、輕鬆、樂觀和充滿希望的情緒，有利於發揮機體的生命力和適應環境的能力，促使全身各係統生理功能調節在最佳水平線上，從而保證生理、心理的健康，延緩衰老的進程。
其四、朋友坦誠。尊敬老人是做人的美德，但是不能過於虛偽。有時候老人喜歡和年輕人比試力氣，以顯示自己的活力，如果年輕人過分的“敗退”，反而適得其反。最好的方法是下棋，讓個三五盤還不容易露出馬腳。一般老年人容易多疑、多憂、多慮、求穩怕亂、愛嘮叨，他們喜歡別人征求他的意見，願出謀獻計。針對老年人這些心理特點，說話、做事要以誠相待，切忌轉彎抹角。其實，老人很喜歡忘年交。所謂“忘年交”大概就是忘記年齡、職業、輩分、性別的一種平等的社交活動，因為青年人的蓬勃朝氣對老年人起著“激化”的作用，而達到忘我的境地，甚至能夠使老人產生萌發童心的效果。除此之外，喪偶的老人有的需要再婚，以緩解孤獨感，這都是做兒女應該理解的問題。
營養觀念的更新
飲食和營養是保證老年人精力充沛、身心健康、延年益壽的物質基礎。長期以來一些陳舊的觀念使不少老年人產生了不太講究營養的想法。但也有些老年人怕身體發胖和膽固醇增高，認為吃素食可以保證健康。現在專家研究表明，素食能養生，卻不利於強健身體。由於素食的營養單調，素食者機體中掌管食物消化的酶係統的功能逐漸遭到破壞，最後導致物質交換失調，疾病纏身。專家認為，隻有在特殊的情況下，素食才可作為臨時性飲食措施。植物性食品中含有豐富的維生素、無機鹽和有機鹽，而缺少造血的微量元素鈷、錳、鐵和銅等。此外，植物性食品除油料外，脂肪含量極少，但人的機體每晝夜至少需要60-70克脂肪，要想滿足這種需要，就得吃5公斤的植物性食品。而且，植物蛋白永遠代替不了動物蛋白。
現在營養學家認為，把植物性食品和動物性食品以合理化的比例結合起來，才能滿足機體的需要。尤其是老年人，如果長期食素，蛋白質得不到充分的供給，其後果是記憶力迅速下降，精神萎靡，反應遲鈍。臨床醫學發現，蛋白質不足還是引起消化道腫瘤的一個重要的原因。營養學家們近乎一致的認為，從人類進化和抗衰老的角度看，單純素食，絕對素食均不可取，應該盡快放棄素食養生的傳統觀念，隻有葷素搭配，營養全麵，平衡膳食，才是長壽之路。
康比特專家的提示
老年人機體各係統器官的生理功能的變化，老年人的營養應當著重防老防病，謀求維持身心健康和益壽延年，對各種營養素的需要與青壯年也有所不同。
(1)熱能：老年人的熱量需要量隨年齡增大而減少，而熱量的減少實際上往往伴隨著食物總量的減少，但其它營養素的要求並不一定隨年齡的增加而減少，所以應引起注意。
(2)蛋白質：老年人蛋白質的需要不低於青年人，由於分解代謝的增加而合成代謝逐漸減慢，負氮平衡較容易發生。因此，老年人的蛋白質供應量不低於青年人，特別是按公斤體重計算的時候如此。多選優質蛋白質以便能取得更好的利用。
(3)碳水化合物：老年人宜用不同種類的碳水化合物，但多糖的比例不宜過小，果糖在體內轉變為脂肪的可能性小些，故果醬和蜂蜜可作為糖的一部分食用。在正常情況下，碳水化合物在總熱量中占有的比例在60%上下是適宜的。
(4)脂類：老年人與青年人一樣需要脂類，它有助於對脂溶性維生素的吸收，改善蔬菜類食物的風味。脂類應以植物油為主，但不一定把所有的動物脂肪都取消，膳食中過量的不飽和脂肪酸不一定都有利。
