當腎髒出現病變時，病人往往多會出現浮腫，同時少尿、血尿、蛋白尿也都是人體腎髒出現病變時的主要臨床表現。常於扁桃體炎、皮膚癤腫、猩紅熱等疾病後發病，以兒童及青壯年居多，患者通常預後良好，少數重症患者或年老患者病情遷延不愈甚或死於尿毒症。
腎炎和其他髒器的炎症不同，如說肺炎，腸炎等是細菌和病源微生物直接損傷組織器官，導致的局部炎症反應。
腎病指出：該病發病可緩可急，是人體感染某些抗原微生物後，從而產生不同抗體，結合成不同的免疫複合物，沉積在腎髒的不同部位造成的病理損傷，形成不同的腎炎類型。急性腎炎患者可感到疲乏無力、腰酸痛、頭痛及食欲減退，水腫顯著者可引起心力衰竭、肺水腫，嚴重高血壓可引起劇烈頭痛、嘔吐、視力障礙甚至有驚厥、癲癇、昏迷等高血壓腦病症狀，病情危重或老年患者可發生少尿型急性腎功能衰竭而致死。輕症尿改變輕微無水腫及高血壓部分病例遷延，不愈可演變為慢性腎小球腎炎。
