從嚴格意義上講，素食指的是禁用動物性原料及禁用“五辛”和“五葷”的寺院菜、道觀菜。但是對於現在的人們來說凡是從土地中和水中生長出來的植物，可供人們直接使用或加工使用的食品，我們都可以統稱為素食。
粗糧含有豐富的不可溶性纖維素，有利於保障消化係統正常運轉。它與可溶性纖維協同工作，可降低血液中低密度膽固醇和甘油三酯的濃度；增加食物在胃裏的停留時間，延遲飯後葡萄糖吸收的速度，降低高血壓、糖尿病、肥胖症和心腦血管疾病的風險。
吃素食對身體有益，但一定要合理搭配，科學烹製。選料宜天然最好選用無農藥殘留、無水汙染、無大氣汙染的綠色食品。
粗細要搭配吃素食切忌過精過細或過粗，應搭配合理。平日多吃一些瓜果蔬菜固然重要，但不可“廢除”粗、雜糧及豆類，如玉米、薯類等。因為這些食品不僅富含蛋白質、磷、鐵、鉀、鎂等無機鹽以及各種維生素，而且合理搭配更能增強其營養。
豆製品要蒸熟煮透豆腐營養豐富，柔軟味美，但有人吃過豆腐後不久，會感覺胃部不適或腹痛。這是因為大豆內含有胰蛋白酶抑製素、皂甙、植物性血球凝集素等物質，如這些物質未被徹底破壞，食後便會引起頭疼、胃不適，甚至腹痛、嘔吐、腹瀉等中毒現象。大豆中的有害物質，隻有經過100℃高溫才能被破壞。在市場上購買的豆腐，均應重新加熱達100℃高溫10分鍾後才能食用。其他如豆腐幹、豆腐絲都要重新加熱蒸熟，豆芽也要炒熟後再食用。
全穀食品應多吃如不去皮的全玉米粉、不去麩的全麥粉、小米帶細糠的穀子粉、大米包括米皮和胚芽的全米粉及各類豆製品食品。全穀食品特別有益心髒，並有防病治病的獨特功效。
防缺鋅素食者平時應吃一些海帶、紫菜、豆類、蘋果等含鋅較多的食品。
粗細要搭配吃素食切忌過精過細或過粗，應搭配合理。平日多吃一些瓜果蔬菜固然重要，但不可“廢除”粗、雜糧及豆類，如玉米、薯類等。因為這些食品不僅富含蛋白質、磷、鐵、鉀、鎂等無機鹽以及各種維生素，而且合理搭配更能增強其營養。
