初伏，按中國的日曆法來說，這是真正暑天的開始。初伏是真正暑天的開始百姓常說：熱在三伏，冷在三九。三伏天是一年內氣溫最高、濕度最大的季節，分為初伏、中伏和末伏，其中初伏和末伏均固定為10天，中伏有的年份10天，有的年份20天。伏期開始稱入伏或交伏，伏期結束稱出伏。中伏天數的多少視交伏早晚而定，一般7月28日以前交伏，中伏為20天，7月29日交伏，中伏為10天。
北方有句俚語，叫做“頭伏餃子二伏麵，三伏烙餅攤雞蛋”。
頭伏吃餃子是傳統習俗，因為每逢伏天，人的胃口就不好，吃不下去東西，而餃子在中國人的傳統習俗裏正是開胃解饞的食物。
二伏日吃麵，這一習俗至少三國時期就已開始了。《魏氏春秋》上說，何晏在“伏日食湯餅，取巾拭汗，麵色皎然”，人們才知何晏肌膚潔白不是塗粉掩飾，而是自然白。這裏的“湯餅”就是熱湯麵。為什麼在熱天裏吃熱麵？南朝梁宗懍《荊楚歲時記》中說：
“六月伏日食湯餅，名為辟惡。”
五月是惡月，六月亦沾惡月的邊兒，故也應“辟惡”。這是迷信說法。用新小麥磨成麵粉煮湯吃，吃後出一身汗，新糧營養豐富，發汗可以驅病，六月食湯餅是有科學道理的。
伏天除了喝熱湯麵，還可以吃過水麵。將煮好的麵條用涼水過出，拌上蒜泥，澆上鹵子，不僅刺激食欲，而且“敗心火”。
伏裏還可以吃“炒麵”。所謂炒麵，是用鍋將麵粉炒幹、炒熟，然後用水加糖拌著吃。這種吃法漢代已有。唐宋時更為普遍，不過那時是先炒熟麥粒，然後再磨麵食之。唐代醫學家蘇恭說，炒麵可“解煩熱，止泄，實大腸”。
