青少年的肥胖數量在經過多年的驚人增長之後，逐漸有了增勢趨於和緩的跡象。但近期的一項研究發現，這種積極健康的趨勢隻針對較高經濟社會背景的孩子，而貧困家庭的青少年肥胖率還在不斷攀升。
“這些結果強調有必要實施公共衛生幹預措施來解決貧困家庭的青少年肥胖率繼續攀升的問題，以及研究健康信息在不同階層是如何傳播的”，哈佛大學首席作家卡爾.弗雷德裏克以及他的同事們在發表於《美國國家科學院》一刊的研究中指出。
在過去的30年裏，肥胖兒童的比例增加了一倍多。《國家健康和營養研究》表明，2010年，兒童和青少年中有17%是肥胖者。這種兒童肥胖會導致患有二型糖尿病、代謝綜合征以及社會心理問題。
但研究發現在這可怕的健康問題的背後還是有一絲希望。十年前國家衛生統計中心曾斷言肥胖問題在近些年不會得到改善，然而一項研究發現，2010年美國兒童消耗的卡路裏比十年前要少。
在目前的研究中，當弗雷德裏克和他的研究團隊在看2003-2010年間進行的兩個具有代表性的健康研究時，還發現了肥胖患病率主要集中於12-17歲這個年齡段。國家肥胖率由1988-1991年間的9%增長到2003-2004年間的17%是非常顯著的變化。
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作者警告說：“但是，我們有充分的理由去懷疑青少年肥胖數目的減少並不是平均分布於各個階層的。”的確，當他們在鏡頭前試圖通過觀察美國青少年的胖瘦去推斷其家庭背景，往往會與總結出來的趨勢規律相背而行。教育程度較高家庭的青少年肥胖率下降，而教育程度較低家庭的青少年肥胖率在增加。
作者解釋說，造成這種相互矛盾的趨勢的部分原因是不同家庭階層的孩子的運動量不同。他們解釋說，那些父母受過高等教育的孩子們，不僅消耗的卡路裏比他們父母的少，運動量也比他們要多。相反，許多社會經濟地位較低的孩子身處的環境，不僅沒有娛樂設施和鍛煉場所，連安全都成問題，因此不利於形成積極運動的生活方式，也很少參加高中的運動項目。
作者解釋說，除了長期呆在家裏不外出鍛煉之外，家境貧困和家庭教育程度低的孩子每天攝入高出平均水平的能量，進而產生許多未被消耗掉的熱量。
“肥胖流行是一個複雜的公共健康問題”，研究人員指出，“消除社會經濟差異導致的健康問題是政府工作的一個重點。”他們建議政府應該給予強有力的支持，並有針對性地實施一套方案，以便在幼年時期就可以建立起健康的飲食習慣和生活方式，為以後的人生打下基礎。一個男孩在16歲超重那麼他成年後超重的幾率為80%，而女孩的幾率則為92%，基於這樣的事實，這個建議的重要性便不言而喻了。
