白喉杆菌產生的外毒素為白喉致病的主要因素。白喉的傳染源為患者和帶菌者，通過呼吸道飛沫傳播，亦可通過被汙染的手、玩具、文具、食具及手帕等傳播。本病遍及全球，以散發為主。
白喉毒素雖然可以累及全身細胞，但心髒、神經係統和腎髒最為顯著。嚴重型白喉可並發心肌炎，偶爾也可發生中毒性腎炎。此外，本病還可並發支氣管肺炎、急性咽喉炎、化膿性中耳炎、淋巴結炎、敗血症等。
白喉起病緩慢，患者有發熱、乏力、咽痛等症狀。嬰幼兒可有煩躁、哭鬧及流涎等。白喉根據其發病部位不同而具有不同的臨床表現，具體如下：
1、咽白喉
患者扁桃體、咽後壁、懸雍垂等處出現灰白色假膜，呈點狀或片狀，不易擦去。頜下及頸部淋巴結腫大。嚴重者可有周圍組織水腫，呈現“牛頸”。
2、喉白喉
患者中毒症狀較輕，常有聲音嘶啞、犬吠狀咳嗽、呼吸道梗阻、煩躁不安、呼吸困難、發紺、三凹征等表現。
3、鼻白喉及其他部位白喉
鼻白喉常出現鼻塞、漿液血樣鼻涕。嚴重者張口呼吸。外陰、臍、食管、中耳、眼結膜等處偶爾可發生白喉。患者局部有炎症和假膜，常伴繼發感染。
白喉的預防措施主要有以下幾方麵：
一、控製傳染源
1、時隔離治療病人，治愈後連續3次咽拭子白喉杆菌培養陰性，可解除隔離
2、對密切接觸者，觀察檢疫7天對沒有接受白喉類毒素全程免疫的幼兒，最好給予白喉類毒素與抗毒毒同時注射
3、帶菌者予青黴素或紅黴素治療7～10天，細菌培養3次陰性始能解除隔離如用藥無效者可考慮扁桃體摘除
二、切斷傳播途徑
病人接觸過的物品及分泌物，必須煮沸或加倍量的10％漂白粉乳劑或5％石炭酸溶液浸泡1小時
三、提高易感人群機體免疫力
對學齡前兒童應預防接種，可產生良好免疫力6月齡的幼兒即可開始免疫，皮下注射3次，每次間隔4～6周，1年後和入學前各加強注射1次7歲以上兒童首次免疫注射，應以白喉和破傷風類毒素開始對白喉易感者或體弱多病者可用抗毒素作被動免疫，成人1000～2000μ肌注，兒童1000μ
白喉在確診時，除依靠其臨床表現外，還需借助化學檢查。主要的檢查方法有以下幾種：
1、血象
白細胞計數輕度增多，中性粒細胞百分比增高（0.80左右）。
2、細菌學檢查
檢查時，於假膜與黏膜交界處取材，塗片鏡檢或培養，可找到白喉杆菌。
3、奈瑟或龐氏染色鏡檢
奈瑟或龐氏染色鏡檢，可找到有異染顆粒的棒狀杆菌。
飲食宜清淡，宜吃高蛋白有營養的食物，宜吃維生素和礦物質含量豐富食物，宜吃高熱量易消化食物。流行季節可飲蘿卜汁、青果汁、鮮蘆根湯等，有一定預防作用。忌辛辣、刺激性、不易消化、難以下咽的食物，忌生硬、油炸食品。
白喉的治療方法主要有以下幾種：
1、一般治療
患者應臥床休息和減少活動，一般不少於3周，並注意口腔和鼻部衛生。
2、抗生素治療
抗生素能抑製白喉杆菌生長，從而阻止毒素的產生。治療時常選用青黴素，約需7～10天，用至症狀消失和白喉杆菌培養陰轉為止。對青黴素過敏者或應用青黴素1周後培養仍是陽性者，可改用紅黴素，分四次口服或靜脈給藥，療程同上。
3、抗毒素治療
抗毒素可以中和遊離的毒素，但不能中和已結合的毒素。在病程初3日應用抗毒素效果較好，以後療效即顯著降低，故應盡量早用。使用劑量取決於假膜的範圍、部位及治療的早晚。
4、心肌炎的治療
治療心肌炎，可用潑尼鬆口服，症狀好轉後逐漸減量。嚴重病人可用三磷酸腺苷（ATP）、輔酶A50U，溶於5%～10%葡萄糖溶液50～100ml中做靜滴。
5、喉梗阻的治療
對輕度喉梗阻者需密切觀察病情，隨時準備做氣管切開。呼吸困難較重，出現三凹症時，應即進行氣管切開，並在切開處鉗取假膜，或滴入胰蛋白酶或糜蛋白酶以溶解假膜。