呼吸道異物可能因工作時的不良習慣產生，如製鞋工人將鈕扣等銜於齒間，偶一不慎或突然說話即將異物吸入。此外，在嘔吐、麻醉、中毒或患有神經係疾病，以致咽喉反射受到抑製時也可造成。異物本身光滑，體小質輕，如瓜子，花生米，豆類，小橡皮蓋，塑料管帽套等均易吸入呼吸道。還有兒童喜將小物置口中戲弄，磨牙尚未生出，不能細嚼食物，加上咳嗽反射不健全，每遇啼哭、歡笑、驚嚇時突然吸氣，稍有不慎即可吸入呼吸道。
呼吸道異物被咳出的機會是極少的，異物在肺內存留時間過長，不僅不易取出，還可引起氣管發炎、肺萎縮、肺膿腫等嚴重疾病。所以，凡是明知有異物嗆入氣管，在沒有窒息的情況下，即使沒有任何呼吸障礙表現，也應盡早去醫院接受檢查處理。
呼吸道異物患者有時劇烈咳嗽，以後常有或長或短的無症狀期，故易於誤診。由於異物性質、存留部位及形狀不同，症狀也各異，現分述如下。
一、喉異物
異物入喉時，立即發生嗆咳、氣急、反射性喉痙攣而引起吸氣性呼吸困難及喘鳴。若異物停留於喉上口，則有聲音嘶啞或吞咽困難，稍大異物若阻塞於聲門可立即窒息致死。
二、氣管異物
異物剛吸入，其症狀與喉異物相似，以嗆咳為主。以後，活動性異物隨氣流移動可引起陣發性咳嗽及呼吸困難。在呼氣末期於氣管處可聽到異物衝擊氣管壁和聲門下區的拍擊聲，並在甲狀軟骨下可觸及異物撞擊震動感，由於氣管腔被異物所占或聲門下水腫而狹小，致呼吸困難，並可引起喘鳴。
三、支氣管異物
早期症狀與氣管異物相似，由於不同種類異物可以出現不同症狀。植物性異物，如花生米、豆類因含有遊離脂酸、油酸，對粘膜刺激較大，常出現高熱、咳嗽、咯膿痰等急性支氣管炎症狀。若為金屬異物，對局部刺激較小，如不發生阻塞，可存留在支氣管中數月而無症狀。
1、支氣管不完全阻塞：吸氣時氣管擴大，空氣可進入。呼氣時因支氣管縮小，呼出氣少，終致阻塞處遠端氣體不斷增加，形成阻塞性肺氣腫。
2、支氣管完全阻塞：呼氣、吸氣時空氣均無法通過，則阻塞處遠端空氣逐漸被肺吸收，終於形成阻塞性肺不張。
呼吸道異物多因不慎將異物吸入呼吸道中，本病的預防主要注意如下幾點
1、最好不要給五歲以下兒童吃瓜子、花生、豆類等食物吃西瓜時可先去掉瓜子，進食避免談笑、哭鬧或打罵小兒，要改掉邊走邊玩邊進食的不良習慣，以免一旦跌交後啼哭，將口中食物吸入下呼吸道要細心照看小兒，教育年齡稍大的兒童，勿給幼兒喂吃瓜子、花生、豆類等食物，也要提防小兒自己拿取上述食物
2、教育兒童不要把小玩具放在口中，發現兒童口中含有東西時要及時設法取出，但切不可強行奪取，以免哭鬧後吸入
3、成年人應改掉工作時把東西咬在嘴裏的習慣，以防發生意外，對於昏迷或全麻後未清醒的病人，要細心護理
呼吸道異物是耳鼻咽喉科常見急症之一，多發生於5歲以下兒童，1～3歲占多數。本病臨床檢查通常采取X線檢查或支氣管鏡檢查。
當呼吸道內有異物的時候是需要積極的到醫院就醫治療的，以免導致窒息的可能性。當異物取出來之後建議先吃一些流質食物，可以選擇稀粥、牛奶、蔬果汁等食物，以免對於咽喉部有刺激性損傷的情況。恢複正常飲食後應避免吃辛辣刺激性的食物，避免抽煙喝酒。
呼吸道異物診斷確定後應迅速手術取出。氣管內活動異物，無明顯呼吸困難，可於直達喉鏡子下取出。支氣管內異物必須用支氣管鏡取出。異物較大、呼吸困難嚴重者，應先作氣管切開術，然後經切口置入支氣管鏡取出。
呼吸道異物停留時間較長者常並發肺部感染，術前、術後需用抗生素（青黴素，先鋒黴素）控製感染。如已並發喉水腫或手術操作時間太長，為預防術後並發喉水腫而發生呼吸困難，應加用激素治療。