發生原因可能為中樞性或周圍性。前者見於各種原因引起的延髓病變，如腫瘤，出血或血栓形成、多發性硬化、延髓性麻痹、脊髓空洞症、腦炎等。周圍性麻痹則以多發性神經炎較多見，其他如中毒性神經炎，顱底病變（外傷、腫瘤）壓迫等Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ腦神經也可引起本病。
咽縮肌麻痹時，吞咽機能受到影響，早期進流質有困難，而進食固體食物無阻擋，逐漸發展可有誤吸入喉內的危險。疾病會危害患者健康，一定要及時治療。
側麻痹常無症狀，雙側麻痹症狀明顯。由於軟齶麻痹，鼻咽不能閉合，患者說話出現開放性鼻音；進流質飲食時，逆流入鼻腔；並不能作吹哨或鼓氣動作。咽肌麻痹時，吞咽機能受到影響。病變之初，進流質有困難，而進固體食物無陰擋。但逐漸發展，食物停滯在喉咽部，有誤入呼吸道的危險。檢查可見軟齶缺乏張力，發“啊”--“啊”音時，軟齶向健側移動，患側不能上舉。若兩則麻痹，軟齶鬆弛下垂，完全不能上抬。如同時有咽肌麻痹，則在梨狀窩中可見唾液或食物瀦留。
咽麻痹無有效的預防措施，發病原因不明，發病機製尚不明確，早發現早治療是預防的關鍵一經發現病征一定要及時去醫院確診，積極預防並發症
影像學檢查可以明確病因，指導治療。可見軟齶缺乏張力，發“啊”--“啊”音時，軟齶向健側移動，患側不能上舉。若兩則麻痹，軟齶鬆弛下垂，完全不能上抬。如同時有咽肌麻痹，則在梨狀窩中可見唾液或食物瀦留。
根據不同的症狀，有不同情況的飲食要求，具體詢問醫生，針對具體的病症製定不同的飲食標準。
針對病因治療。對周圍性麻痹患者可用抗膽堿酯酶劑（氫溴酸加蘭他敏）或神經興奮劑（土的寧），以及維生素B1治療。咽肌麻痹進食困難者，宜插鼻飼管，以維持營養和防止吸入性肺炎的發生。新針療法，據報道可奏良效，常用穴位有風池、大椎、少商、廉泉、天樞、曲池等。