外耳道皮膚外傷或局部抵抗力降低時易發病，如挖耳或異物損傷、藥物刺激、化膿性中耳炎的膿液或遊泳、洗澡等水液浸漬。引起外耳道皮膚角質層腫脹、阻塞毛囊、有利細菌生長易致本病，常常致病菌為金黃色葡萄球菌，鏈球菌、綠膿杆菌、變形杆菌等。此外，有變應體質和糖尿病者易反複發作。
挖耳是外耳道炎常見原因，糖尿病、慢性便秘和身體衰弱者易患本病和複發。高溫和濕度可降低外耳道抗感染能力，故在夏季易發病，常為葡萄球菌感染。皮膚擦傷和潰瘍易致感染引起外耳道炎，可能出現的並發症有軟骨膜炎、軟骨壞死和耳廓畸形。
1、軟骨膜炎：耳廓的外傷，蟲咬和表淺感染的切開均可能發生軟骨膜炎，它引起軟骨與軟骨膜之間膿液的積聚.軟骨的血供由軟骨膜提供，如果軟骨膜被從軟骨的兩側分離，將因缺血性壞死而導致耳廓變形.敗血病性壞死可發生同樣的作用.軟骨膜炎往往會是無痛的，遷延的和破壞性的.常由革蘭氏陰性杆菌所引起
2、軟骨壞死：感染化膿後，膿液積蓄在軟骨膜與軟骨膜間，軟骨因血液供應障礙而逐漸壞死。
3、耳廓畸形：後天因素如耳廓外傷、感染等也可造成嚴重耳廓畸形，有的可以並發外耳道狹窄或閉鎖，但一般不伴有中耳畸形。
外耳道炎的臨床主要症狀是耳垂裏有硬疙瘩、耳廓癬、耳鳴、耳痛、耳圍凹陷、癤腫、皮膚彌漫性紅腫、乳突炎、聽力減退、外耳道狹窄。
外耳道癤時耳痛劇烈，張口咀嚼時加重，並可放射至同側頭部。多感全身不適，體溫或可微升。當腫脹嚴重堵塞外耳道時，可有耳鳴及聽力減退。檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫。紅腫成熟破潰後，外耳道內積膿流出耳外，此時耳痛減輕。外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫，應注意與急性乳突炎鑒別。急性乳突炎者多有急性或慢性化膿性中耳炎病史，發熱較明顯，無耳廓牽拉痛，而有乳突部壓痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明顯充血，膿液較多。
彌漫性外耳道炎急性者表現為耳痛，可流出分泌物。檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚彌漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。慢性者耳發癢，少量滲出物。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
外耳道炎的引起病因多，早發現早治療可以預防由其引起的其它嚴重疾病，應注意事項有：
1、未病時就注意衛生，尤其是兒童凡有化膿性中耳炎、耳癤腫、嬰兒濕疹者，更應格外注意局部的幹淨與幹燥，保持耳及其周圍清潔，並要注意不要亂掏耳朵
2、既病之後，切忌水洗如其汙穢或痂皮堆積，可先用植物油塗擦，待其疏鬆之後，再用紗布或消毒過的軟紙輕輕擦淨實在必須洗滌者，用苦參湯
3、按時更換外用藥，按時進服內服藥
4、癢時忌搔抓，必要時泡些食鹽水，滴在癢處其濃度以能達到止癢為標準如是小兒要防止他亂抓搔擦
5、洗澡、理發、浴身，注意防止汙水入內，在洗頭、遊泳之前可以用特製的橡皮塞或幹淨的棉球堵塞外耳道
6、患病之後禁止遊泳
外耳道炎應做的檢查有耳鏡檢查法、耳部檢查和外耳檢查。彌漫性外耳道炎檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛。外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫，外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫。外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛，外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑、分泌物積存，甚至可見造成外耳道狹窄。
一、外耳道炎食療方
（一）、腎陽虛型
[臨床表現]耳部膿液清稀，耳不疼，聽力下降，畏寒腰酸痛，頭暈耳鳴，夜尿多，舌淡，苔白，脈沉細。
[食療膳]
1.蛤蚧鷓鴣：鷓鴣1隻，蛤蚧1對，生薑2片，酒少許。將蛤蚧和鷓鴣剝開洗淨，去內髒，切成小塊，用酒浸洗，然後與生薑置燉盅內隔水燉3小時，加入調味即可服用。
2.鹿茸枸杞水鴨湯：水鴨1隻，鹿茸5片，枸杞20克，生薑2片。將水鴨去毛與內髒，切塊，與鹿茸、枸杞、生薑同燉3小時，加入調味食之。
3.巴戟蓯蓉羊肉湯：羊肉60克，巴戟15克，蓯蓉15克，薏苡仁20克，生薑3片，大蒜30克。將羊肉洗淨切塊，與上同煮，煮時先武火煮開，改文火煮3小時，調味服用。
（二）、腎陰虛型
[臨床表現]耳內膿液色白或可見黃稠，聽力下降，腰膝酸軟、頭暈耳鳴、多夢、口苦咽幹、潮熱，舌紅無苔，脈細數。
[食療膳]
1.二地二冬豬脊湯：豬脊髓200克，熟地15克，生地15克，麥冬20克，天冬20克。將全部用料洗淨後放人燉盅內，加清水適量，文火燉3小時調味食用。
2.棗肉圓肉枸杞粥：棗肉15克，圓肉20克，枸杞20克，粳米100克，煮粥，粥煮好後加適量白糖調味服用。每日2次。
3.熟地海參湯：熟地30克，海參60克，同放入燉盅內，加清水適量，文火燉2小時調味食用。
二、外耳道炎吃哪些對身體好？
1、平時多吃一些蔬菜，水果，例如：豬肝，馬蹄(荸薺)，蓮藕，西紅柿，蘋果，提子，紅蘿卜，菠菜，雪梨等。
2、術後給予營養豐富、清淡易消化、富含維生素及蛋白質的半流質飲食或軟食，避免過硬等刺激性食物
三、外耳道炎最好不要吃哪些食物？
1、忌一切海味鮮發物、榨菜、芥菜、雪裏紅等食物。
2、患病期間，忌酒類、辛辣食品(如大蔥、大蒜、韭菜、辣椒、胡椒、芥菜、雪裏紅、薑、咖喱)、腥物、淡水產品、海鮮。
外耳道炎主要有藥物治療和手術治療。早期局部熱敷或作超短波透熱等理療，嚴重者應用抗生素控製感染，如服用鎮靜、止痛劑。局部用1～3％酚甘油或10％魚石脂甘油滴耳，或用上述液紗條敷於患處，每日更換紗條2次。慢性者可用抗生素與類固醇激素類(如強的鬆龍、地塞米鬆等)合劑、糊劑或霜劑局部塗敷。外耳道膿液及分泌物可用3％雙氧水清洗。積極治療感染病灶如化膿性中耳炎，診治全身某些有關疾病如糖尿病等。癤腫成熟後及時挑破膿頭或切開引流。