正常的外耳道皮膚及其附屬腺體的分泌對外耳道具有保護作用，當外耳道皮膚本身的抵抗力下降或遭損傷，微生物進入引起感染，發生急性彌漫性外耳道炎症。如病人有全身性慢性疾病，抵抗力差，或局部病因長期未予去除，炎症會遷延為慢性。這裏列出引起外耳道炎的病因。
（1）溫度升高，空氣濕度過大，腺體分泌受到影響，降低了局部的防禦能力。
（2）外耳道局部環境的改變：遊泳、洗澡或洗頭，水進入外耳道，浸泡皮膚，角質層被破壞，微生物得以侵入。另外，外耳道略偏酸性，各種因素改變了這種酸性環境，都會使外耳道的抵抗力下降。
（3）外傷：挖耳時不慎損傷外耳道皮膚，或異物擦傷皮膚，引起感染。
（4）中耳炎膿液流入外耳道，刺激、浸泡，使皮膚損傷感染。
（5）全身性疾病使身體抵抗力下降，外耳道也易感染，且不易治愈，如糖尿病、慢性腎炎、內分泌紊亂、貧血等。
外耳道的致病菌因地區不同而有差異，在溫帶地區以溶血性鏈球菌和金黃色葡萄球菌多見，而在熱帶地區，則以綠膿杆菌最多，還有變形杆菌和大腸杆菌等感染。同一地區的致病菌種可因季節而不同。
臨床上，外耳道檢查時常發現的病變有：
（1）外耳道異物多見於小兒，成人也可發生。多因挖耳或外傷遺留，及蟲類侵入而造成。異物可分為非生物類、植物類和動物類。若異物小而無刺激者，可久存而無症狀。異物大者可阻塞耳道引起聽力下降及發脹感。有時引起眩暈、耳鳴和耳痛，或造成皮膚破損。一般情況下，檢查較易發現異物。
（2）耵聹栓塞外耳道軟骨部的皮膚具有類似汗腺構造的耵聹腺可分泌耵聹，即人們常說的耳垢或耳屎，具有保護外耳道皮膚和粘附外物的作用。正常情況下，可借咀嚼、張口等運動而排出耳外。但如果耵聹分泌過多或排出受阻就會逐漸積結成團而形成耵聹栓塞。引起的常見症狀是堵塞外耳道而導致聽力減退，並可能有耳痛；部位過深刺激鼓膜者可發生耳鳴、眩暈。檢查時可見外耳道內有黑色或棕褐色耵聹塊，質軟如蠟，或堅硬如石。
（3）外耳道紅腫潰爛常見病變為外耳道癤和彌漫性外耳道炎，中醫分別稱之為耳癤和耳瘡。前者表現為局限性紅腫，疼痛明顯，突起如椒目或頂現膿點，後者則為彌漫性紅腫、潰爛，黃白色分泌物較多。
（4）外耳道積膿膿液可能由於外耳道本身病變所致，也可能由於中耳病變膿液自鼓膜穿孔處流出積留於外耳道內形成。一般說來，膿液質粘者，多為中耳疾病;不粘者，多屬外耳疾病。外耳疾病見於外耳道癤、彌漫性外耳道炎和外耳濕疹，中耳疾病主要是急慢性化膿性中耳炎。
（5）外耳道狹窄除先天性原因外，常由於彌漫性外耳道炎和外耳濕疹之慢性者，導致外耳道皮膚增厚而發生狹窄，常會影響聽力。
（6）骨段後上壁塌陷外耳道骨段後上壁塌陷，常提示為外耳道膽脂瘤存在，或慢性化膿性中耳乳突炎形成。
（7）外耳道新生物良性腫瘤有外耳道乳頭狀瘤，外耳道膽脂瘤，外耳道骨疣，血管瘤，纖維瘤，耵聹腺瘤等；惡性腫瘤有腺癌，肉瘤，惡性黑色素瘤等。另外，慢性化膿性中耳炎可導致鼓室內有息肉生長，息肉從鼓膜穿孔處脫出形成外耳道贅生物。
外耳炎常見的臨床症狀如下：
1.真菌性外耳道炎早期可無症狀，但一般均有耳內發癢或奇癢及悶脹感，有少量水樣分泌物。若因炎症使脫落的上皮與菌絲共同形成痂皮，阻塞外耳道或覆蓋在鼓膜表麵，則可出現聽力減退及耳鳴。若有細菌感染，則可引起外耳道腫脹、疼痛及流膿。檢查時多見外耳道深部有白色、灰色、黃色或者煙灰色黴苔，其狀如薄膜或粉絲，甚似發黴。揭去苔膜，可見外耳道皮膚充血腫脹，表麵輕度糜爛或有少量滲血。
2.外耳道癤時耳痛劇烈，張口咀嚼時加重，並可放射擊至同側頭部。多感全身不適，體溫或可微升。當腫脹嚴重堵塞外耳道時，可有耳鳴及吸力減退。檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫。紅腫成熟破潰後，外耳道內積膿流出耳外，此時耳痛減輕。外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫，應注意與急性乳突炎鑒別。急性乳突炎者多有急性或慢性化膿性中耳炎病史，發熱較明顯，無耳廓牽拉痛，而有乳突部壓痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明顯充血，膿液較多；X 線乳突攝片示乳突氣房混濁或有骨質破壞。
3.彌漫性外耳道炎急性者表現為耳痛，可流出分泌物。檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚彌漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。慢性者耳發癢，少量滲出物。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
外耳炎多因挖耳損傷外耳道皮膚、異物入耳或受到藥物刺激、化膿性中耳炎的膿液刺激等原因引起因此，防治外耳炎應做到：
（1）應戒除挖耳的不良習慣挖耳不但損傷皮膚引起感染，而且經常刺激皮膚還容易生長“外耳道乳頭狀瘤”，使耳道經常出血，甚至影響聽力
（2）要防止汙水入耳在洗頭、遊泳之前可以用特製的橡皮塞或幹淨的棉球堵塞外耳道
（3）醫用鑷子、窺耳鏡等必須嚴格消毒
（4）患病之後，要注意保持耳內幹燥潔淨
（5）要防止小孩注意口涎、眼淚的侵入
（6）洗澡、理發、浴身，注意防止汙水入內
（7）患病之後禁止遊泳
（8）忌一切海味鮮發物、榨菜、芥菜、雪裏紅等食物
（9）每年遊泳前，請醫生認真檢查耳部若發現耵聹(俗稱耳屎)，應請醫生設法取出，以防耵聹浸水後，阻塞外耳道，誘發外耳道炎若有鼓膜穿孔、中耳炎等疾病，不宜遊泳，以防疾病複發
（10）糖尿病患者遊泳時應特別注意衛生，以免發生壞死性外耳道炎
（11）注意個人衛生，養成良好的衛生習慣，不要用手指、發夾、火柴梗等挖耳，以免造成外耳道損傷，引發外耳道炎
（12）保持外耳道幹燥遊泳後，耳道內若積水，可將頭偏向一側，使耳道口朝下，單足跳躍數次，使耳道內的積水自動流出隨後，用清潔的醫用棉簽輕輕拭幹，切忌用手挖耳
（13）鼻子若不慎進水，應用手指按住一側鼻孔，將另一側鼻腔內的分泌物擤出，隨後再用同樣的方法擤另一側，以免擤鼻方法錯誤導致汙水和微生物通過咽鼓管進入中耳，導致中耳炎
（14）不要去衛生狀況不達標的場所遊泳
西醫對於外耳炎患者的診斷常按照不同的病症采取不同的檢查手段，並且結合患者的典型症狀進行綜合判斷，下麵對常規的幾種檢查手段和需要結合的典型症狀做一綜述，如下：
（1）局限性外耳炎檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫；耳屏壓痛為用手牽拉病人耳廓或以手指按壓耳屏，病人訴說耳道疼痛。外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫。
（2）彌漫性外耳炎檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚彌漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
（3）外耳炎檢查診斷的依據外耳道皮膚受水浸漬，中耳膿液刺激，挖耳損傷繼發感染，外耳道濕疹、糖尿病亦可為誘因；耳痛呈跳動性，張口咀嚼時加重，可放射到顳部，常伴頭痛、發熱和全身不適；耳道皮膚呈彌漫性充血、糜爛、結膿痂，癤腫局限於外耳道外1/3，呈丘狀隆起，成熟時頂部有膿點；耳屏壓痛，耳郭牽拉痛，或乳突皮膚紅腫壓痛，耳周淋巴結可腫大壓痛。
外耳炎的發生患者會感覺外耳發癢、發熱、耳部流膿等現象。大家都知道疾病的發生或多或少的與飲食有些關係，那麼外耳炎飲食的注意事項有哪些：
（1）外耳炎患者禁忌：不吃辛辣、冰冷、海鮮、、薑、咖啡、濃茶等刺激性食物。這些食物會刺激鼻部和它旁邊的咽部、喉部，造成外耳感染，甚至造成咽部、耳部感染，雪上加霜，不利於健康。蒜、蔥、薑、也不應該吃，很多人會困惑，這些可是增強人體免疫力的“助手”啊，不僅可以防止感冒等病狀，還能防疫其他病狀。這是因為蔥薑蒜是很刺激性的食物，平時吃可以抵抗病毒，但在外耳發炎時，它們隻會加劇發炎的程度，甚至會造成中耳、內耳感染。
（2）多吃動物的肝、髒、肉類等食物，容易補充血質和蛋白質，增強機體抵抗力，減少患病的機率。(推薦閱讀：外耳道炎吃什麼好?)
（3）外耳炎飲食要多補充維生素，如龍眼、櫻桃、橘子、菠菜、百葉、紫薯、山藥等，少喝果汁、少飲酒等。
（4）多吃清淡、含維生素高、濕性高的食物。這樣才能調節幹燥、發熱的扁桃體發炎。像山藥、紫薯粥、綠豆粥等食物都是不錯的選擇。
總之，我們應該遠離那些幹燥、刺激性的食物，多吃溫潤、濕性高的食物，這樣對咽部的不適可以得到改善，進一步改善外耳炎發炎的狀況，另外，在茶飲方麵盡量選擇無刺激性的茶葉，如龍井綠茶、普洱等，可以配上枸杞等滋補性高的食物，希望這些會對您有所幫助。
西醫對於外耳炎患者的治療常采取以下幾種措施：
（1）在彌漫性外耳炎中，局部用抗生素及皮質類固醇有效。首先用吸引或幹的卷棉子輕巧地清潔外耳道內感染脫屑。含0.5％硫酸新黴素和硫酸多粘菌素的溶液，能有效治療常見的革蘭氏陰性杆菌感染。局部加用皮質類固醇如1％氫化可的鬆可減輕腫脹和使抗生素滲入外耳道深層；對外耳炎局部滴用2％醋酸以改變外耳道酸堿度的治療同樣有效。局部加用1％氫化可的鬆可減輕腫脹並增強醋酸的效用。在發病的24~48小時內，用止痛劑常有必要，如口服可待因。如果出現蜂窩織炎和有向耳道外擴散的趨勢，可應用口服青黴素。如果患者對青黴素過敏，可改用相同劑量的紅黴素。
（2）外耳道癤應讓其自行潰破引流，因切開排膿可導致耳廓軟骨膜炎的發生。用口服抗鏈球菌的抗生素治療。局部使用抗生素常無效。為止痛，有必要應用止痛劑，如口服可待因，幹熱敷同樣有助於止痛和加速痊愈。
（3）遊泳者可用酒精和醋的合劑在遊泳後立即衝洗耳道予以預防。酒精有助於除去耳道內的水分，而醋可改變耳道內的pH。除非有擴散的蜂窩織炎或其他感染向外耳道皮膚以外擴散的跡象外，很少必要行全身抗生素治療。