壞死性外耳道炎初步認為係免疫介導性疾病，這也可以解釋糖尿病患者發病率高的原因。糖尿病人白細胞移行功能不良，吞噬作用延遲或有缺陷，淋巴細胞反應性降低以及調理抗體受損，所有這些因素均易使糖尿病患者感染本病。營養不良及貧血等為本病誘發因素，致病菌為綠膿杆菌。
本病炎性骨質破壞可呈進行發展，常累及腮腺頜後窩、顱底、腦神經和腦組織，最終因出血、腦膜炎、腦膿腫等危及病人生命。致病菌常為綠膿杆菌。臨床表現為耳痛而且對鎮痛藥有抵抗作用，有漿液、膿性耳漏，也可伴有出血，有臭味，聽力下降，下頜關節運動障礙，全身情況隨病情加重而變壞；外耳道底壁可見肉芽，可並發腮腺炎、頜後窩感染、內耳感染，Ⅴ、Ⅵ、Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ等腦神經麻痹和腦膜炎、腦膿腫，CT顯示骨質破壞。
本病起病較急，耳痛與耳流膿為主要症狀。耳痛呈持續性，逐漸加劇，常放射到額部。外耳道底壁骨與軟骨部交界處皮膚開始有糜爛，繼而肉芽增生。外耳道、耳廓、耳屏均可腫脹，有明顯出衝擊耳廓牽引痛，乳突部亦能有關腫脹、牙痛、鼓膜穿孔或壞死。但病者亦能客觀不累及鼓膜和內耳，經一般炕炎治療，常無明確效果。
病情可繼續發展，向下至顱底，或通過外耳道軟骨裂隙累及軟骨、骨組織、腮腺及臨近的血管與神經，導致顳骨或顱底骨髓炎，多發性神經癱瘓，其中麵神經受累最多假，病變流及頸靜脈孔者，則舌咽神經、迷走神經及副神經受損，感染向前擴散可侵及顳下窩，終因引起大出血、腦膜炎、腦腫瘤、腦軟化而死亡。
預防本病首先應戒除挖耳的不良習慣挖耳不但損傷皮膚引起感染，而且經常刺激皮膚還容易生長“外耳道乳頭狀瘤”，使耳道經常出血，甚至影響聽力其次，要防止汙水入耳在洗頭、遊泳之前可以用特製的橡皮塞或幹淨的棉球塗上油膏堵塞外耳道要及時清除外耳道耵聹或異物最後，要注意保持耳部幹燥，避免損傷
對進行性發展的外耳道炎，尤其是老年患者或經積極炕炎治療無效者，應提高警惕，詳詢病史，送膿液培養，作血糖、尿糖及有關血象和營養狀況等方麵的檢查，外耳道峽部底壁出現肉芽組織有助於診斷，血沉增快亦可作為診斷參考，顳骨X線斷層拍片或CT掃描可估計病變範圍或有無死骨形成。
壞死性外耳道炎患者根據不同的症狀，不同病情進展，有不同情況的飲食要求，具體詢問醫生，針對具體的病症製定不同的飲食標準。
治療過程中應首先控製糖尿病，然後給予強力有效的抗生素治療。手術清創時應力求除盡所有的壞死組織，必要時可以切除耳廓及大部分顧骨。長期應用抗生素，如慶大黴素、妥布黴素、按隆吩青黴素、苯咪哇青黴素、隆甲按行頭抱菌素等，防止假單胞菌性骨髓炎複發。高壓氧治療可以提高組織氧水平，有利於多形核白細胞更好地發揮功能，可以作為輔助療法。盡管如此，惡性外耳道炎預後不佳，死亡率在23～67％左右。