任何部位的靜脈回流障礙均可引起食管靜脈曲張，後者是門脈高壓的重要並發症，因為在門脈高壓時，門靜脈和上腔靜脈之間有側枝循環形成。具體的側枝循環徑路如下：門靜脈-胃冠狀靜脈-食管靜脈叢-奇靜脈-上腔靜脈。
食管靜脈曲張對於中國人有特殊的意義，因為我國是乙肝第一大流行國，很多患者最終都進入了肝功能衰竭的肝硬化期。由於肝髒主要的血供來源之一的門靜脈係統壓力過高，導致它的功能異常。原本應該彙入這個係統而回流至心髒的靜脈血液無法流入，淤積在管腔裏就使靜脈異常的擴張而且不能回縮至正常(靜脈壁沒有彈性，血液多了就會擴張，失去正常的管徑，這是它跟動脈的主要區別之一)。也就是所謂的曲張。
食管靜脈曲張除了一般症狀外，還會引起其他疾病，本病可並發消化道出血，亦可導致出血性休克，嚴重者危及生命。所以一經發現，需積極治療，平時也應做好預防措施。
食管靜脈曲張破裂出血突出的症狀是嘔血，往往是突然發作，血色新鮮湧吐而出，甚至呈噴射狀。因而在急性上消化道出血中，如患者突然出現休克者，臨床上往往多見於門靜脈高壓所致的食管靜脈曲張出血。如患者曾有肝炎、血吸蟲病或慢性酒精中毒病史，體格檢查見蜘蛛痣、腹壁靜脈怒張、脾腫大甚或腹水，而肝功能檢驗有異常，則往往提示是肝硬化並門靜脈高壓。
預防食管靜脈曲張，最關鍵的是治療原發病此外，在大家的日常生活中，應注意保持良好的生活方式，促進身心健康本病嚴重影響患者的日常生活，所以應積極預防
食管靜脈曲張所需進行的檢查主要為食管鏡和食道造影。因為食管靜脈曲張是門脈高壓的重要並發症，因此肝功能檢查也較為重要。主要檢查具體有以下特點：
1、食管下段粘膜皺縫增寬或迂曲，隨著靜脈曲張進展，病變可延伸到食管中段，表現為縱形走向粗大結節或蚯蚓狀充盈缺損，最後表現為串珠狀充盈缺損。
2、後期靜脈曲張延伸至中上段甚至食管全長。由於肌層退化，食管擴張，不易收縮，管壁蠕動明顯減弱，鋇劑排空遲緩，但無梗阻現象。
3、食管靜脈曲張常與胃底靜脈曲張合並出現，亦可單獨存在。後者表現為胃底和賁門部呈葡萄狀、息肉狀、圓形、分葉狀充盈缺損。
食管靜脈曲張飲食應清淡，並注意營養、衛生。具體可見以下內容：
1、應多吃低脂肪、低熱量食品，如新鮮蔬菜、水果、雜糧、適量吃瘦肉、脫脂奶、雞蛋白等，尤以綠色蔬菜、海帶、海蜇、紫菜、木耳、豆製品及含維生素B、C的食物等。
2、飲食易消化且營養豐富，忌食辛辣、肥膩之物，如辣椒、花椒、大蒜、胡椒等。
3、宜食用生薑，用於促進血液循環、淨化血管、穩定血壓。
治療食管靜脈曲張，積極治療原發病是關鍵，如肝病的治療等。必要時考慮食管的手術治療。食管靜脈曲張可並發消化道出血，亦可導致出血性休克，嚴重者危及生命。