肘關節結核的發生是由於結核分枝杆菌感染所致，是一種繼發性結核病，其具體發病原因及作用機製如下所述。
1、發病原因
骨關節結核病和全身結核病一樣其致病菌均為結核分枝杆菌。結核分枝杆菌隻有人型和牛型結核菌是人類結核病的主要致病菌。結核分枝杆菌為抗酸性、不能運動的杆菌，其特點為對異煙肼敏感並能產生煙酸和過氧化氫酶。關節結核是一種繼發性結核病，多繼發於肺或腸結核，因外傷、營養不良、過勞等誘因，使機體內原有結核病灶內的結核杆菌活躍經血液播散侵入關節或骨骼，當機體抵抗力降低時，可繁殖形成病灶，並出現臨床症狀。
2、發病機製
結核杆菌不能直接侵犯骨和關節，因此骨關節病變幾乎都是繼發的，即通過身體原發病灶的結核杆菌進入血運而潛伏在骨或關節滑膜中仍具有活力，但被纖維組織包圍，處於靜止狀態，一旦遇到身體過度勞累、營養不良或其他疾病的侵襲加上機體免疫力下降時，潛伏的結核杆菌迅速繁殖，突破纖維組織包圍，炎症擴大而發病。
骨關節結核的臨床病理過程可分為單純骨結核、單純滑膜結核和全關節結核三種類型。而臨床上以肘關節全關節結核為居多，其次為單純骨結核，其中以尺骨鷹嘴結核為主，肱骨外髁次之，而肱骨內髁結核少見。肘關節的單純骨結核具有典型鬆質骨結核特點，以中心型為多見，邊緣型少見。中心型即結核病變位於鬆質骨中心部，表現有炎症浸潤、肉芽、幹酪樣物、膿液和小死骨。死骨吸收後形成空洞，其周圍骨質輕度致密。邊緣型即病變位於鬆質骨邊緣部，此處血運豐富，死骨易被吸收，形成骨質缺損和膿腫。邊緣型膿腫易穿破而進入關節內形成全關節結核。肘關節單純滑膜型結核其病變發生於關節的滑膜，病變早期呈現腫脹、充血、炎症細胞浸潤。關節內有漿液性滲液。晚期時滑膜肥厚為暗紅色，滑膜表麵有乳突樣增生和結核結節、有幹酪樣壞死，關節腔內有膿性滲液。單純骨結核和全關節結核，未得到有效治療可破潰形成竇道，多發生於肘後方鷹嘴附近，同時發生混合感染。肘關節破壞嚴重時，可發生病理性脫位。當病變趨向治愈時，多發生非功能位的纖維強直或骨性強直。
肘關節結核可並發膿腫、瘺孔、關節破壞、關節腫脹等疾病，其具體並發症狀如下所述。
1、膿腫和瘺孔：膿腫開始聚集在關節部，在肌筋膜下及組織間下沉流注，在皮下就能看到。膿腫有時穿破皮膚形成瘺孔。瘺孔周圍的皮膚因膿液刺激而成糜爛狀、暗紫色。
2、關節破壞：早期關節襄病變廣泛，病理產物積存在關節內，關節膨大、伸展，進而關節破壞或脫位，發生運動受限。
3、關節腫脹：因關節滑膜肥厚，關節囊肥厚、水腫、肉芽膿腫、幹酪物質引起關節水腫，伴有浮腫。關節部皮膚蒼白。
4、畸形：隨著病變發展，關節破壞，發生脫位，關節周圍膿腫形成，也可對已破壞的關節形成壓迫，從而造成手部的畸形。
5、治療時可並發纖維強直或骨性強直。
肘關節結核發病緩慢，全身可表現為結核中毒症狀，局部表現為疼痛、腫脹、功能障礙、膿腫及竇道等，其具體臨床表現如下所述。
一、全身症狀
病變活動期可見低熱、盜汗、食欲減退、消瘦、乏力、血沉加快等結核中毒症狀；病變靜止期，全身症狀不明顯。
二、局部症狀
1、疼痛、腫脹、功能障礙疼痛早期症狀輕微，全關節結核時症狀較重。單純骨結核和滑膜結核往往勞累後加重，休息時減輕，多為病人忽視。疼痛加劇時已發展為全關節結核。腫脹在單純骨結核時，多局限於病灶部位，單純滑膜結核腫脹可見於關節周圍，常在肘後方較為明顯，易被發現；全關節結核時，肘關節可出現“棱形腫脹”。由於疼痛，肘關節功能受限，呈微屈曲狀，晚期較為明顯。
2、膿腫、竇道晚期病變常形成膿腫，膿腫破潰後形成竇道，常發生在鷹嘴周圍，甚至合並混合感染。
肘關節結核是繼發性病變，預防的關鍵在於對原發的肺和腸結核的防治，以降低骨關節結核的發病率對於已形成的骨和關節病變，應貫徹早診早治的原則，以縮短療程、減少殘廢並降低複發率
除了積極的手術治療和抗結核藥物治療外，還需注意休息、製動和營養
肘關節結核在活動期，血沉多增快，白細胞正常或稍多，常有輕度貧血。膿液培養在未經治療者，結核菌陽性率為70％左右，滑液培養陽性率為40％左右，病理檢查發現典型病變。其次還包括以下輔助檢查。
1、X線檢查
早期病例隻有骨質疏鬆與軟組織腫脹。發展到全關節結核時，可有關節間隙進行性變窄與關節邊緣性骨腐蝕改變。X線上還可看到骨結核的病灶，一般較大，鷹嘴和肱骨外髁處多見。後期病例可有病理性脫位，有繼發感染者則有骨硬化。
2、CT檢查
可顯示出關節腔內的積液量，早期發現骨結核病灶與關節邊緣骨破壞，在後期病例可顯示出寒性膿腫部位與流動的方向。
3、MRI檢查
可以更早期發現骨內炎性浸潤性異常信號。
肘關節結核發熱者應給予可口、易消化、富於營養的食物。一般病人以多種食物雜食為佳，避免偏食，這樣各種營養成分可以互相補充，不致缺乏。乳類、蛋類、魚類、青菜、水果都可用。粗細適當搭配食用。注意不要吃生冷的食物。
肘關節結核是在抗結核藥物的配合下，聯合手術治療可取得較好的效果。其具體治療方法及預後情況如下所述。
一、治療
由於肘關節位置表淺，容易顯露，在抗結核藥物的配合下，手術治療可取得較好的效果，多數病人都可保留接近正常的關節功能。
1、單純滑膜結核關節內可注射抗結核藥物。局部可用三角巾固定患肘於屈肘90°旋轉中立位。腫脹和疼痛明顯者，用石膏托做間斷固定。每天取下石膏托1～2次將患肢進行適當活動後再用石膏托固定。經過治療如病變逐漸吸收而痊愈，能保留接近正常的關節功能。如不見好轉，或病情反而加重，應及時作滑膜切除術。
肘關節滑膜切除術可采用後方途徑或外側入路。前者較常用，除切除滑膜外，也用作病灶清除和肘關節切除。該途徑的優點是顯露較充分；缺點是必須遊離尺神經，切斷肱三頭肌腱，對關節的穩定性破壞較大。外側途徑的優點是不需遊離尺神經，不需切斷肱三頭肌腱，對關節穩定性破壞較小；缺點是顯露不夠充分。
（1）經肘關節後側途徑：在肘關節的後方做“S”切口。肱三頭肌腱做舌狀向下翻轉。在肘關節水平，向肱骨內、外上髁切開，將伸、屈肌總腱分別自肱骨內、外上髁切下，並在關節囊外剝離，顯露肘關節的內、外側副韌帶，環狀韌帶及關節囊。屈肘90°切斷內、外側副韌帶，環狀韌帶、關節囊及滑膜，進入肘關節。
將肱尺、肱橈和上尺橈關節後方增厚的滑膜組織切除，並刮除軟骨麵邊緣的肉芽組織。進一步屈肘至120°以上，顯露並切除肘關節前方的滑膜組織。
衝洗並放入抗結核藥物後，將切斷的側副韌帶、環狀韌帶、關節囊和肱三頭肌腱縫合。術後用石膏托固定肘關節於90°位，2周拆線，改用三角巾懸吊。3周後開始功能鍛煉。
（2）經肘關節外側途徑：做肘關節外側切口。在切口上部將肱橈肌、橈側腕長伸肌和伸肌總腱自肱骨外上髁脊和外上髁前骨膜下剝離，向前方牽開。在切口下部，將尺側腕伸肌向前剝離，再將旋後肌的起點自尺骨上端，肱骨外上髁、外側副韌帶和環狀韌帶剝下，並向前方牽開。在肘關節囊前方和後方作鈍性剝離，切開前、後關節囊，外側副韌帶和環狀韌帶，從而進入肘關節。切除前方及後方滑膜。
2、單純骨結核沒有明顯死骨的中心型和邊緣型結核，尚無侵入關節趨勢的可先采用非手術治療。如治療不見好轉或反有加重者，應及時采用手術療法。對於有明顯死骨或病變有侵入關節趨勢的都應及時進行病灶清除。
手術治療根據病灶的部位采用不同的切口。鷹嘴結核可用鷹嘴後方直切口，切開骨膜後，用圓鑿開窗，就能充分顯示骨病灶。病灶靠近肱三頭肌腱抵止部的，可將該腱縱行劈開，但應避免將該腱完全遊離或切斷。將死骨和其他病變組織切除幹淨。軟骨麵破壞者，將鷹嘴切除，切除的最大限度多接近與冠狀突關節麵相平。衝洗、放抗結核藥並將創口縫合。術後處理同滑膜切除術。
肱骨內、外髁結核可在上臂下部內側或外側作直切口，充分顯露病灶，徹底將病變切除。肱骨外髁結核較內髁多見，關節麵破壞者，外髁小頭可全部切除。術後處理同前。
3、早期全關節結核病變如仍在進展，隻要沒有手術禁忌證，都應及時作病灶切除術。采用後方途徑，也可用外側途徑。切除肥厚水腫的滑膜組織，再將骨病灶刮除幹淨，對破壞的軟骨應切除到正常骨質。肱骨外髁小頭及尺骨鷹嘴關節麵破壞者，可以切除，隻要滑車關節麵及冠狀突鷹嘴部分關節麵完好，即可保存該關節。術後處理同滑膜切除術。
4、晚期全關節結核隻要沒有手術禁忌證都應采用手術療法。
（1）病灶清除和叉狀切除術：對多數成年人是一種比較合適的治療方法。對於12歲以下的兒童，因恐傷及骨骺板而引起發育障礙，一般不作切除術。叉狀切除可保留肱骨內、外髁和部分鷹嘴，術後肘關節的穩定性較好。手術途徑一般采用後方切口，進入肘關節後方，清除病灶，然後將橈骨頭切除，保留橈骨粗隆，以免影響肱二頭肌的附著。尺骨上端切除應注意保留喙突和部分鷹嘴，以免影響肱前肌和肱三頭肌的附著。最後將肱骨小頭和滑車切除，保留肱骨內、外上髁，使切除後的肱骨下端呈叉狀。衝洗，放入抗結核藥物，用兩枚克氏針經鷹嘴向肱骨下端插入，針尾留在皮外，使骨端間保留1～1.5cm的間隙。術後用石膏托固定3周，然後拆線、拔針，練習肘關節功能。開始主動屈肘活動，不練時用三角巾懸吊。
（2）肘關節成形術：對結核病已痊愈，肘關節已強直並在90°～100°功能位置者，一般不需再作手術。具有下列條件的可考慮肘關節成形術——青壯年患者肘強直不在功能位要求作活動關節，術後能堅持鍛煉，肱二頭肌和肱三頭肌的肌力較好，局部皮膚條件具備者。
肘關節成形術的操作法與切除術相類似。將強直關節鑿開，切除橈骨頭，將肱骨下端和尺骨上端修成所需形狀，取闊筋膜包繞肱骨下端及襯於鷹嘴內麵。術中用克氏針內固定，術後處理同肘關節切除術，隻是術後更需加強功能鍛煉。其活動範圍並不比叉狀切除者為佳，而疼痛僵硬的機會反而多於後者。
肘關節叉狀切除的方法簡便易行，又不置入異物，術後功能恢複較好，不失為較佳手術，對作人工關節置換術則應慎重。
肘關節切除、成形術，滑膜切除術及尺骨鷹嘴和肱骨內、外髁骨結核的局部病灶切除術等，隻要術後能堅持肘關節功能鍛煉，都能使肘關節恢複較好的功能，根據觀察，隨著術後時間的延長，功能會越來越好。
5、病灶清除和關節融合術對於某些必須參加重體力勞動的成年病人，為了恢複肘關節的穩定性和力量，肘關節病灶清除和關節融合術是一個比較理想的手術。
手術途徑一般采用後切口。病灶清除後，切除橈骨頭，切除殘留的軟骨麵，將肱骨與尺骨鷹嘴粗糙麵對合，肘關節置於90°位。為了促進關節骨性融合，可加植骨。為了保持對位，可用螺絲釘或交叉克氏針做內固定。異物的使用應慎重，以免因病變複發導致竇道形成。
二、預後
肘關節結核治療後不可避免地會產生不同程度的功能障礙。晚期全關節結核治愈可導致關節強直，行肘關節成形術，可獲得肘關節活動度但力量較小。