肺大皰是由於肺泡高度膨脹，肺泡壁破裂並相互融合而形成，一般是由小支氣管的活瓣性阻塞所引起，與肺氣腫的形成機製相同，但程度較重。氣腫的肺泡直徑超過1cm，發生在肺實質內，常伴有不同的肺部疾病，如慢性支氣管炎和支氣管哮喘，晚期矽肺或結節病，也有些肺大皰見於肺和支氣管無疾病的患者。
肺大皰繼發於肺炎或肺膿腫者多見於嬰幼兒，有單發的也有多發的。因有炎性病變，小支氣管粘膜有水腫，造成管腔部分阻塞，產生活門作用，空氣能進入肺泡而不易排出，肺泡內壓力增高，肺泡間隔逐漸因泡內壓力增加而破裂，乃形成巨大的含氣囊腔，臨床上稱之為肺大皰。
繼發於肺結核的則多為單發，亦無明顯之肺氣腫同時存在。
繼發於肺氣腫者，常為多發，除大皰之外，常伴有多數小皰。
自發性氣胸是肺大皰最常見的並發症，其次是感染和自發性血氣胸。
1、自發性氣胸
肺大皰可以沒有任何症狀。在突然用力，如劇烈咳嗽、提重物或體育運動時壓力突然增加，肺大皰破裂，氣體自肺內進入胸膜腔，形成自發性氣胸時，可能出現呼吸困難，氣急、心慌，脈搏加快等，氣胸使胸膜腔負壓消失，氣體壓縮肺組織使其向肺門部萎陷，萎陷的程度取決於進入胸腔的氣體的多少，以及肺及胸膜原有病變的病理情況，進入胸腔的氣體量大，肺組織原有病變輕，順應性尚好的，肺萎陷較多，有時可達到一側胸腔的90％，氣體迅速進入胸腔，肺組織急速萎縮，則症狀嚴重，甚至有發紺。如果患者除肺大皰以外，尚合並有肺氣腫、肺纖維化、肺組織長期慢性感染等病變，肺大皰破裂時雖然有一部分氣體進入胸腔，而肺組織萎陷程度可以較輕，但因為患者原有肺功能已減退，症狀也較重。X線檢查可見被壓縮的肺形成的氣胸線，如果有粘連存在，則氣胸線不規則。肺大皰破裂後，其中一小部分裂口較小，肺組織萎縮後裂口自行閉合，漏氣停止，胸腔積氣逐漸吸收，胸腔負壓恢複，肺複張痊愈。
2、張力性氣胸
若肺大皰破裂後形成活瓣，吸氣時胸腔負壓增高，氣體進入胸腔，呼氣時活瓣關閉，氣體不能排出，尤其是咳嗽時。聲門關閉氣道壓力增高，氣體進入胸腔，聲門開放後，氣道壓力減低，裂口又閉合，每一次呼吸和咳嗽都使胸腔內氣體量增加，就形成張力性氣胸。張力性氣胸時患側肺組織完全萎縮，縱隔被推向健側，在健側肺組織亦被壓縮的同時心髒大血管移位，大靜脈扭曲變形，影響血液回流，造成呼吸循環嚴重障礙。患者可出現呼吸困難、脈快、血壓下降，甚至窒息、休克。患側胸廓隆起，多伴有患側皮下氣腫，氣管明顯向健側移位，病情危重，常需要急診處理。
3、自發性血胸
肺大皰引起的自發性血胸，多數由肺尖部的大皰或大皰周圍的肺組織與胸頂粘連及粘連撕裂活動出血。粘連帶中的小動脈直徑可達0.2cm，血管起源於體循環，壓力較高，同時胸腔內是負壓，更增加了出血的傾向。另外，由於肺、心髒、膈肌運動的去纖維化作用，胸腔內的血液不凝固，因此出血很難自動停止。臨床症狀可因出血的快慢而不同，出血緩慢時，患者可表現為逐漸加重的胸悶，呼吸困難，X線可見膈角變鈍，或胸腔積液的拋物線影像。出血迅速時，短期內可以有休克表現。
4、自發性血氣胸
肺大皰及周圍肺組織與胸壁的粘連被撕裂時，如果粘連帶中有血管破裂，同時肺組織也被損傷，就形成自發性血氣胸。
近年來，一些學者指出膈肌活動幅度可能在自發性血氣胸的發生中起決定性的作用，在屏氣、用力等劇烈活動時，膈肌活動幅度增大，對胸頂的粘連索帶產生驟然直接或間接的拉力，由於肺組織較胸膜疏鬆，故易在肺側撕裂造成既出血又漏氣的血氣胸。若撕脫在索帶的壁側或中央段，則僅出現血胸。瘦長型青年膈肌活動幅度較大，並因體瘦胸肌多不發達，更依賴腹式呼吸，但中年以後腹腔內脂肪積累逐漸增多，在不同程度上限製了膈肌活動，故即使存在上述病理改變，也很少發病。女性以胸式呼吸為主，發病率較低。右肺為3葉，其葉間隙對猛然的向下牽拉起一定的緩衝作用，且右膈下尚有肝髒，可能是右側發病較少的原因。因此，自發性血氣胸患者有年齡輕、男性多於女性、左側多於右側、多為瘦長體型等特點。雙側自發性氣胸也時有發生，多是左側先發，右側後發，個別情況下是雙側同時發生，病情危急，甚至有生命危險。
5、肺大皰繼發感染
多數情況下，肺大皰均發生在8級以上支氣管遠端，絕大多數是不感染的，但如果引流支氣管堵塞，肺大皰支氣管內充滿炎性分泌物，患者可出現發熱、咳嗽、咳痰等感染症狀，有時經抗感染治療後，臨床症狀好轉，而胸片上感染的征象仍可持續較長一段時間。
因肺大皰的大小、原有肺部病變和並發症的不同臨床表現不盡相同。小的肺大皰病人無明顯症狀，單純肺大皰的患者也常沒有症狀。有些肺大皰可經多年無改變，部分肺大皰可逐漸增大，胸部叩診有過度回響、呼吸音減弱甚至消失。肺大皰的增大或在其他部位又出現新的肺大皰，可使肺功能發生障礙並逐漸出現症狀。巨大肺大皰可使患者感到胸悶、氣短。肺大皰突然增大破裂，可產生自發性氣胸並出現相應體征，並出現嚴重呼吸困難和類似心絞痛的胸痛。
肺大皰如為單發且張力不大，則其臨床症狀可能並不顯著。但如同時有廣泛肺氣腫或為多發大泡，則常咳嗽、胸悶、氣短等症狀。
巨大的肺大皰，泡內張力較高，則多有不同程度的呼吸困難，有的病人因而失去勞動力，甚至行動亦受到限製。
嚴重肺氣腫並發肺大皰，則能促使肺原性心髒病的發生，或是加重肺原性心髒病的發展。於並發自發性氣胸時，則有突然胸痛，呼吸困難，在有嚴重張力氣胸的病例，呼吸困難相應加重，並可出現紫紺。
肺大皰患者常合並有慢性支氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫，臨床症狀也主要由這些疾病引起，隻是在肺大皰形成後，臨床症狀進一步加重，肺部體征常為肺部合並症的表現。肺大皰繼發感染，可引起寒戰、發熱、咳嗽和咳痰，嚴重時發紺。如果引流支氣管阻塞，肺大皰腔被炎性物質充滿，可使空腔消失。臨床上可能出現經治療後感染症狀消失，而胸片上肺大皰陰影持續數周或數月不消退的情況。
患者預防並發症時，呼吸道的護理尤為重要：術後應給低流量持續吸氧，鼓勵深呼吸，每2小時翻身拍背1次；做好心理護理，避免因疼痛或擔心管子脫落而拒絕咳嗽咳痰；患者應學會正確的排痰方法，如：在深吸氣後屏氣，輕咳數次，將痰咳至咽部，同時按壓胸部，最後用力咳嗽把痰咳出；若痰液粘稠者，應多飲水，以稀釋痰液，便於痰液排出
肺大皰診斷主要有賴於X線、CT檢查，但並不可忽視病史、症狀和體征。
胸部X線檢查
肺尖部肺大皰表現為位於肺野邊緣甚細薄的透亮空腔，可為圓形、橢圓形或較扁的長方形，大小不一，較大的肺大皰中，有時可見到橫貫的間隔。多個肺大皰靠攏在一起可呈多麵狀。一般不與較大支氣管直接相通，無液平，支氣管造影劑也不能進入。肺底部的肺大皰，在正位胸片上常常不易見到，有的可以完全位於膈頂水平之下，有的則僅有部分位於膈頂之上，肺大皰壁如不顯示為連貫的環狀線條影，很易被誤認為幕頂狀胸膜粘連。巨大肺大皰一般具有張力，在其周圍可有一層壓迫性肺不張，使皰壁顯得較厚，貼近胸壁的可不清楚。附近的肺被推壓而引起部分肺不張，肺紋理聚攏，透亮度減低。肺大皰可以相互融合而形成占位很大的肺大皰，形似局限性氣胸。肺大皰也可破裂而產生局限性氣胸。透視和呼氣相胸片有助於發現肺大皰，因呼氣時氣體滯留使肺大皰體積顯得相對增大，邊緣更加清楚。斷層對明確肺大皰輪廓和顯示周圍肺組織的壓迫與移位也有幫助。並存小葉性肺氣腫時，斷層片也可顯示肺血管形狀的異常。
CT檢查
CT檢查可發現胸膜下普通胸片不易顯示的直徑在1cm以下的肺大皰，而且CT更能清晰地顯示肺大皰的範圍。
肺血管造影
肺血管造影可準確表現肺血管受損的程度，以及肺大皰周圍血管被壓擠的情況。
放射性核素肺灌注掃描
利用133氚行肺灌注檢查可以了解肺大皰的通氣與血流灌注情況以反應是否與支氣管相通，還能了解肺功能。
患者日常的飲食應以清淡為主，多食蔬菜水果及豆製品，蔬菜以胡蘿卜、西紅柿、絲瓜、鮮藕、竹筍、菠菜、南瓜、黃瓜等為主；水果以柑桔、梨、蘋果、葡萄等為主；少食肉食及含脂肪較多的食物，忌食辛辣，戒煙酒。
對於較局限的肺大皰，病人如無明顯症狀，不必急於考慮外科治療，可隨診觀察。有的病人可因小支氣管阻塞消除，肺大皰也可隨之消失。無症狀的肺大皰不需治療，伴有慢性支氣管炎或肺氣腫的患者，主要治療原發病變。繼發感染時，應用抗生素。小兒肺炎後所產生的肺大皰，在肺炎治愈後也多可自行消失，這類肺大皰一般不需要手術治療。
肺大皰體積大，占據一側胸腔的70％～100％，臨床上有症狀，而肺部無其他病變的患者，手術切除肺大皰可以使受壓肺組織複張，呼吸麵積增加，肺內分流消失，動脈血氧分壓提高，氣道阻力減低，通氣量增加，患者胸悶、氣短等呼吸困難症狀可以改善。手術中應盡可能多的保留健康肺組織，力爭隻做肺大皰切除縫合術，或局部肺組織楔形切除術，避免不必要的肺功能損失。
肺大皰破裂引起的自發性氣胸，可以經胸穿、胸腔閉式引流等非手術療法治愈，但反複多次發生的自發性氣胸應采取手術方法治療。手術中結紮或縫紮肺大皰，同時可使用2％碘酒塗抹胸腔以使胸膜粘連固定，防止氣胸複發。
合並血氣胸的患者臨床症狀有時很重，常有胸痛、呼吸困難，同時也會有內出血的一係列表現，臨床上應密切觀察病情變化，在短時間內采取非手術措施，如輸血、胸穿等，症狀無明顯改善時，應果斷地行開胸探查。此時往往有較大的活動出血，非手術治療觀察時間過長常常延誤病情，預後不如手術止血好。
肺大皰外科治療的原則，是既要解除大泡的壓力，又要盡可能保存有功能的肺組織，不可輕易進行肺切除術。常用的手術方法如下：
大皰切除術：若肺組織無其它病變，應采用單純大皰切除。如同時有小皰存在，則可於其基底部用絲線加以結紮或縫合。
肺葉切除：若大皰所在的肺葉肺組織已明顯萎縮或有炎性病變，留之無益，則應作肺葉切除。