由於肺心病的病程較長，且多由其他疾病引起，據臨床研究發現該病病程進展緩慢，按其過程可以分二個階段，分別為代償與失代償二個階段，但其界限有時並不清楚。
（一）功能代償期患者都有慢性咳嗽、咳痰或哮喘史，逐步出現乏力、呼吸困難。體檢示明顯肺氣腫表現，包括 桶狀胸、肺部叩診呈過度清音、肝濁音上界下降、心濁音界縮小，甚至消失。聽診呼吸音低，可有幹濕羅音，心音輕，有時隻能在劍突下處聽到。肺動脈區第二音亢進，上腹部劍突下有明顯心髒搏動，是病變累及心髒的主要表現。頸靜脈可有輕度怒張，但靜脈壓並不明顯增高。
（二）功能失代償期肺組織損害嚴重引起缺氧，二氧化碳瀦留，可導致呼吸和（或）心力衰竭。
1.呼吸衰竭缺氧早期主要表現為紫紺、心悸和胸悶等，病變進一步發展時發生低氧血症和高碳酸血症，可出現各種精神神經障礙症狀，稱為肺性腦病。表現為頭痛、頭脹、煩躁不安、語言障礙，並有幻覺、精神錯亂、抽搐或震顫等。動脈血氧分壓低於3.3kPa(25mmHg)時，動脈血二氧化碳分壓超過9.3kPa(70mmHg)時，中樞神經係統症狀更明顯，出現神誌淡漠、嗜睡，進而昏迷以至死亡。
2.心力衰竭多發生在急性呼吸道感染後，因此常合並有呼吸衰竭，患者出現氣喘、心悸、少尿、紫紺加重，上腹脹痛、食欲不振、惡心甚至嘔吐等右心衰竭症狀。體檢示頸靜脈怒張、心率增快、心前區可聞奔馬律或有相對性三尖瓣關閉不全引起的收縮期雜音，雜音可隨病情好轉而消失。可出現各種心律失常，特別是房性心律失常，肝腫大伴壓痛，肝頸反液壓征陽性，水腫和腹水，病情嚴重者可發生休克。
此外，由於肺心病是以心、肺病變為基礎的多髒器受損害的疾病，因此在重症患者中，可有腎功能不全、彌散性血管內凝血、腎上腺皮質功能減退所致麵頰色素沉著等表現。
（三）實驗室檢查及其他
(1)血象：紅細胞及血紅蛋白增高，伴有感染時白細胞總數和中性分類升高。
(2)血氣分析：動脈血氧飽和度下降，二氧化碳分壓增高。
(3)X線：主要有原發胸肺疾患、肺動脈高壓和右室肥大的表現。
(4)心髒超聲檢查：示右心室肥大，肺動脈增寬。
