受涼、過勞、外傷等常為發病誘因。脊髓症狀急驟發生，多為雙下肢的麻木和麻刺感、病變相應部位的背痛。病變節段圍繞軀體的束帶狀感覺，在2～3天內進展至高峰，病變水平以下肢體癱瘓、感覺缺失和括約肌障礙。若起病急且病變廣泛而嚴重，則癱瘓肢肌張力低，腱反射消失，是為脊髓休克。一般休克期約為2～4周。如發生肺炎、泌尿係感染或褥瘡則可延長至數月，影響預後。如無重要合並症，3～4周後進入恢複期。通常自發病後3～6個月可基本恢複，少數病例有程度不等的後遺症。
中醫病因
本病由外感時邪所致，又以感受溫熱邪毒為主。
西醫病因
本病的確切病因尚未明了。脊髓炎大多為病毒感染所引起的自身免疫反應，或因中毒、過敏等原因所致的脊髓炎症。其病原主要有流感病毒、帶狀皰疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰質炎病毒等，近年來有由肝炎病毒所導致脊髓炎的報告。尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的症狀。臨床上以橫斷性脊髓炎最為常見，其病變以胸段為主，其次為頸段，腰段及骶段病變較為少見。表現為脊髓病變水平以下的肢體癱瘓、感覺缺失和膀胱、直腸功能障礙。
