成人的門靜脈是由脾靜脈和腸係膜上靜脈在胰腺後方彙合而成的一條重要血管，腹腔髒器如胃、小腸、脾髒、胰腺和結直腸的血液都要通過門靜脈才能流向肝髒，消化道吸收的營養成分因此能在肝髒被合成人類生存所必須的各種物質，人體產生的很多毒素和廢物也得以在肝髒被代謝和解毒。門靜脈的血液必須要在一定的壓力驅動下才能持續流向肝髒，正常的門靜脈壓力為13～24cmH2O，平均是18cmH2O。各種原因如果使門靜脈血流受阻、血液瘀滯時，門靜脈係統的壓力就會超出正常值，並出現一係列的症狀，表現為脾腫大和脾功能亢進、食管胃底靜脈曲張和嘔血、腹水等，這就是所謂的門靜脈高壓症。
門靜脈高壓是一組由門靜脈壓力持久增高引起的症候群。大多數由肝硬化引起，少數繼發於門靜脈主幹或肝靜脈梗阻以及原因不明的其他因素。當門靜脈血不能順利通過肝髒回流入下腔靜脈就會引起門靜脈壓力增高。表現為門-體靜脈間交通支開放，大量門靜脈血在未進入肝髒前就直接經交通支進入體循環，從而出現腹壁和食管靜脈擴張、脾髒腫大和脾功能亢進、肝功能失代償和腹水等。最為嚴重的是食管和胃連接處的靜脈擴張，一旦破裂就會引起嚴重的急性上消化道出血危及生命。
