正確地習練太極拳，具有良好的運動保健功能。在太極拳的行拳走架中，肺呼吸（口鼻呼吸）、體呼吸（毛竅呼吸）、丹田呼吸（俗稱腹部呼吸、實際是胎息）這三個呼吸係統，與自然的、動靜結合的拳勢共同導引，不斷地呼吐肺腑之濁氣，吞吸天地之清氣，使人體丹田處（即會陰穴之上，命門穴前下的小腹內），有一個良好的衛生環境，更好地運化作功，促使生命的源泉——性腺係統這一重點部位功能得到提高，實現煉精化氣，煉氣化神這一重要過程，開通經絡氣血津液，達到精、氣、神凝聚，還精補腦，人體內環境平衡協調。筆者從馬虹老師習練陳氏太極拳多年，經過這門拳法的洗禮，改善了自身生理素質結構，享受到太極拳帶來的身心愉快，從而深切感到——“太極拳好，是眾多養生術的最佳選擇。”為了對太極拳的養生健身功效有一個更深入的認識，筆者僅據自己在習拳實踐中的所學所知，對太極拳之養生理論、要旨、修煉方法及發展源流，做一簡略的回顧與探討。
“養生術”古已有之，在道教典籍中記載尤多。《道藏》首經《太上靈寶無量度人上品妙經》一書中就有“仙道貴生，無量度人”之說。道教因“貴生”而樂於生，樂於養，善於生、善於養，從某種意義上，可謂是“養生之教”。具體表現在養生方術上，則是“寓道於術”。“道教養生術的精華，在於以丹田運化修煉為核心，以經絡氣血津液暢通為宗旨，以運動鍛煉內分泌腺為重點，通過煉精化氣，煉氣化神的過程，以達到精、神、氣三寶相凝聚，身心性命相平衡為目的”（馬虹語）。陳氏太極拳之所以能成為當代人們養生的上佳選擇，就是因為其丹田內轉功法，源於古代道教養生術文化。正如陳鑫在《陳氏太極拳圖說》卷首《任脈督脈論》一章中所概括的那樣，太極拳是“以易為經，以禮為緯，出入於黃老”，“存於中者，如道家所言，積精累氣，積氣歸神之謂也。人能精神充足，則心、手、眼俱到，無論任何運動，精神自足，絕無疲弊之態。
筆者得馬虹先生所傳授的拳中珍品——陳照奎家傳的太極拳，就是最佳導引術。其功效，誠如1989年第八期《氣功》雜誌上的一段話所言：
“導引之術，以太極拳為最完善，它集諸導引之長，剛柔相濟，動靜相兼，呼則吐肺腑之濁，吸則吞天地之清，仰俯屈伸，左顧右盼，何其逍遙，若把太極拳與靜功兼而練之，各臻其妙，真是熊掌魚翅相得益美了。”
遺憾的是，筆者見到現在有些人，對丹田內轉功法的精妙欠缺認識，隻知有太極靜樁功，一練就是幾小時。不可否認，人在靜樁功之靜態中，確實能體會得到立身中正，意識、動作、呼吸一致及平衡感等，但這較之於拳架運動產生的效果還是有很大不同。丹田內轉功法產生的煉精化氣、煉氣還神、還精補腦。
