當人們感到疲勞的時候，你會感到注意力難以集中、反應遲鈍。而現在的研究也證明，睡眠不足的確會嚴重影響人的記憶能力和日常學習(雖然具體的運作機製還有待證實)。最近進行的一項實驗向我們揭示了其中的原因。
加州大學的專家們對此進行了一項實驗。他們對55名阻塞性睡眠呼吸暫停低通氣綜合征(OSAHS)患者進行了24小時的觀察，每隔2個小時測量他們血液中的皮質醇濃度，並在第二天夜間對這些患者進行了睡眠測試，隨後，又進行了認知能力測試。研究者們記錄了這55名患者睡眠期間的呼吸暫停次數和由此引起的體內氧氣濃度下降。
之前的研究認為，那些由於睡眠質量而產生的記憶問題主要是由大腦缺氧所致。但是此次的研究證明，導致認知功能紊亂的罪魁禍首是皮質醇含量過高。
研究結果都表明，長時間皮質醇含量過高會導致人的認知能力下降。事實上，早年研究已經表明了皮質醇含量過高會對人類大腦的海馬體產生不良影響。海馬體位於人類大腦顳葉上，主要負責人的日常記憶和學習，並發揮著將某些習得的記憶片段轉為永久記憶的作用。
研究解釋了為什麼那些失眠質量不好的人經常也會受到記憶力不良或者注意力不集中等問題的困擾。失眠症患者和那些由於生活作息不規律無法得到充足睡眠的人都會出現體內應激激素(如：皮質醇)含量過高的現象。這些人和OSAHS患者一樣都會出現認知能力或者記憶力受損的情況。這也許就是因為皮質醇含量過高引起的吧。
腎上腺素分泌過多也會導致皮質醇濃度上升。但是，不管是睡眠不足還是OSAHS導致的睡眠中斷，都會導致應激激素分泌增加。針對OSAHS患者和睡眠不足的人群，定時監測他們體內皮質醇含量無疑會是一個重要的診斷手法。如果未來研究成果能夠得到進一步證實，那麼人們就更加需要關注充足優質睡眠的重要性，也應該對睡眠紊亂給予足夠的重視。
