正常情況下，每一個進入青春期的婦女的乳房的腺泡、腺管和纖維組織，在每一個月經周期裏，都要經曆增生和複原的組織改變過程。由於這種改變，每一個婦女在每一次月經前，都有可能出現一側或兩側乳房或輕或重的脹痛，月經過後脹痛又自然消失，這完全不妨礙生活，學習和工作，是正常的生理現象。但是，當機體在某些應激因素的作用下(如工作過於緊張，情緒過於激動，高齡未婚，產後不哺乳及患某些慢性疾病等)，就有可能導致乳房本來應該複原的乳腺增生組織得不到複原或複原不全，久而久之，便形成乳腺增生，表現為增厚的乳葉和結節性顆粒，乳房脹痛及乳頭溢乳等三大症狀和體征。
月經前覺得乳房脹痛有時還能摸到痛感的硬結，這是因為乳房的腺體與子宮內膜一樣，也會隨著月經周期的變化而出現經前增生期和經後複原期的變化。經前增生期是月經來潮前7-10天，此時由於雄激素及孕激素濃度增高，抗利尿激素功能亢進，醛固酮分泌增多，使乳腺管擴張，上皮細胞增生肥大，乳腺管周圍基質水腫而引起壓迫症狀，出現疼痛。
同時，乳腺幼稚纖維增加，淋巴細胞浸潤，乳房增大，自己就會感到脹痛不適。經期複原期是指月經來潮後，體內的雌激素、孕激素及抗利尿激素分泌量減少，乳管變小，上皮細胞萎縮，乳腺幼稚纖維減少，乳房脹痛的症狀也就隨之消失。
