1、頸部外傷如槍彈傷、穿入傷、刀割傷等均可使該神經受傷。
2、手術誤傷如甲狀腺手術，特別是再次手術。其誤傷因素有：
（1）手術操作直接損傷：手術時出血慌張處理，由於喉返神經與血管伴行，在止血時，神經可能與血管一同被夾住，此為損傷神經的最主要原因。
（2）對頸部解剖不夠熟悉或神經位置異常不易掌握：喉返神經有時緊貼於甲狀腺體後膜上或部分為腺體組織所包圍。當附近有炎性瘢痕組織時，分離、止血、縫合易誤傷神經。
（3）手術時沒有常規探查喉返神經的習慣，有時遇到可疑組織，未作追查，因此易誤傷神經。
（4）神經被過度牽拉，或神經暴露後供血不足。
（5）術後水腫或血腫壓迫喉返神經，或術後瘢痕組織收縮壓迫喉返神經。
（6）再次甲狀腺手術的患者，由於瘢痕組織收縮，解剖標誌不清，分離困難，神經損傷的可能性更大。
聲嘶及發聲無力是單側喉返神經癱瘓僅有的症狀，待日後健側聲帶於發聲時可超過中線，並與患側聲帶接觸，則聲音改善，此種癱瘓不致發生呼吸困難。咳嗽軟弱與聲嘶的程度一致。部分單側喉返神經損傷的患者，隻有輕度聲嘶及發聲無力；雙側喉返神經受損傷後一般有短暫的聲嘶病史。由於雙側聲帶近中線，吸氣時不能外展，聲音不受影響，但有嚴重的呼吸困難。
一、單側喉返神經損傷(單側喉返神經癱瘓)：
1、為一側的外展肌及內收肌的癱瘓，但喉上神經仍正常，故環甲肌尚能維持外展及內收的功能。
2、聲嘶及發聲無力是單側喉返神經癱瘓僅有的症狀，待日後健側聲帶於發聲時可超過中線，並與患側聲帶接觸，則聲音改善，此種癱瘓不致發生呼吸困難。咳嗽軟弱與聲嘶的程度一致。部分單側喉返神經損傷的患者，隻有輕度聲嘶及發聲無力，易被漏診。
二、雙側喉返神經損傷(雙側喉返神經癱瘓)：
1、絕大多數因廣泛甲狀腺手術損傷雙側喉返神經所致。
2、雙側喉返神經受損傷後一般有短暫的聲嘶病史。咳嗽無力。由於雙側聲帶近中線，吸氣時不能外展，聲音不受影響，但有嚴重的呼吸困難。
1、常規暴露喉返神經可減少喉返神經的損傷率Lahey描述了暴露喉返神經的正規方法：喉返神經可在甲狀腺下動脈的下麵，分支中間或內側，有時靠外側再向上行走(右側喉返神經靠外側的多一些)，如果把甲狀腺向外牽拉時，甲狀腺下動脈處於緊張狀態，此時可見神經跨過動脈如果靠近動脈的內側，牽拉甲狀腺時，神經不受影響分離甲狀腺下動脈時，可見到神經，應予保護
2、避免大束結紮甲狀腺結紮甲狀腺上下及時，應盡量靠近腺體，避免大束結紮一葉切除較大部分，切除後容易止血對易出血的，寧可作全葉切除對甲亢應作次全切除時，最好不作兩側對稱大部分切除，而將一葉全切，另一側大部分或半切除
3、甲狀腺下動脈是暴露神經的重要標誌首先從此動脈稍下開始向上解剖，至看清神經入喉處，再分離環狀軟骨外側部的腺體組織神經進入喉部的位置是最容易受損傷的部位，也是最容易出血的地方，在這個部位止血時須特別注意
4、避免雙側喉返神經損傷Kratz為了避免雙側喉返神經損傷，在切除雙側甲狀腺時，先暴露一側的喉返神經，切除一側甲狀腺後，用喉鏡及電刺激儀觀察聲帶的運動，如果聲帶一側無運動，則不可切除對側的甲狀腺
5、監護喉返神經Folisherg及Linhalm對15個甲狀腺手術的患者采用肌電圖檢查，將電極插入環甲膜，尖端位於喉肌，以監護喉返神經
6、用手術顯微鏡觀察甲狀腺下動脈，該動脈有分支供給甲狀腺下極血液循環，從結締組織中可見到動脈的搏動，喉返神經靠近動脈的內側、外側或穿過動脈分支之間借此可將接近神經的小血管進行結紮由於喉返神經很細，Kratz用3V麵神經刺激儀，在手術顯微放大鏡及懸吊喉鏡下來識別喉返神經這種方法比較優越，可保護喉返神經不受損傷
喉鏡及纖維喉鏡檢查，單側損傷時可見患側聲帶處於旁中位，位於較低的平麵，杓狀軟骨向前傾，並位於健側之前，深吸氣時患側聲帶固定不動；雙側損傷時，聲帶呈旁中線位，杓狀會厭襞鬆弛，兩側杓狀軟骨前傾，甲杓肌呈鬆弛狀，深吸氣及發聲時，兩側聲帶停滯不動。
喉返神經損傷吃哪些食物對身體好：
不吃流食，盡量吃幹一點的，能減少嗆咳症狀。另外多用稠的食物練習，可以代償恢複功能。
一、單側喉返神經損傷
1、非手術療法：采用針灸，大量維生素(維生素B1及B12)及理療。其次是發聲治療，多數患者由於健側聲帶的代償，聲嘶逐步好轉。國內文獻分析1000例甲狀腺手術的病例，其中單側喉返神經損傷者20例，14例采用非手術療法，隨訪結果，聲嘶均有顯著改善。
2、手術療法：
（1）神經鬆解吻合術：神經被切斷者比較少見，大多數是由於止血結紮或術後血腫、傷口感染、組織水腫壓迫或瘢痕牽引所致。近幾年來，一組對6例單側喉返神經損傷進行的探查，探查時間在手術後2天～2個月，發現神經被切斷者2例，甲狀腺殘部瘢痕牽引神經者4例。因此采取對端吻合術及拆除甲狀腺殘部縫線鬆解神經。術後隨訪6例，患側聲帶運動基本恢複正常，發聲良好。因此認為一旦甲狀腺手術後出現單側喉返神經損傷，必須爭取早日探查，采取神經鬆解術(鬆解瘢痕、拆除縫線)，對切斷的神經進行對端吻合術等，損傷的神經一般都可恢複功能。
（2）聚四氟乙烯混懸液聲帶內注射治療：聲帶內注射聚四氟乙烯是一種供選擇的方法，如單側喉返神經損傷經保守療法及探查後6個月，患側聲帶運動未見恢複，健側聲帶亦無代償現象者，可於患側聲帶內注射聚四氟乙烯，使聲帶內移，可以改善發聲。現已少用。
（3）近年來國內外采用甲狀軟骨成形術：I型治療單側聲帶癱瘓獲得良好的發聲效果，有應用前景。
二、雙側喉返神經損傷
1、有呼吸困難者須進行氣管切開術。
2、神經鬆解術：如果甲狀腺手術後立即出現雙側喉返神經損傷者，應爭取在最短時間內作探查術。據分析1000例甲狀腺手術的患者，其中3例並發雙側喉返神經損傷，且有程度不同的呼吸困難，2例做了氣管切開術，3例都在甲狀腺手術後1周內進行探查術。術中發現1例甲狀腺上極有多個縫紮線，大量瘢痕粘連，不易暴露神經，隻得拆除縫線；1例甲狀腺上極、甲狀軟骨及氣管旁組織縫合過深，粘連過緊，拆除縫線後，仍未看清神經；另1例左側喉返神經在環甲膜平麵處被結紮，拆線後見神經完好。右側喉返神經在環甲膜平麵分為3支，一支被切斷，拆除縫線。3例經探查處理後，隨訪結果，雙側聲帶運動恢複正常。因此對於甲狀腺手術後有雙側喉返神經損傷者，在短期內進行探查，可以獲得良好的效果。
3、聲帶外展術：許多學者認為修複損傷的喉返神經後，不能保持足夠的呼吸量，特別是雙側喉返神經損傷後，認為修複神經的結果往往是過強的內收肌控製了外展肌的收縮，其結果不能令人滿意。因此，聲帶外展術是治療雙側喉返神經損傷的一種有效措施。手術的方法很多，其目的是將一側聲帶外移，以能獲得足夠的呼吸功能，一般保持聲門裂在4mm的距離為最好，同時將外移的聲帶低於健側，術後效果滿意。聲帶外展術的徑路一般分為兩種：
（1）喉外途徑：將一側杓狀軟骨摘除及聲帶外移，其中以Woodman方法的效果較好，已被廣泛采用。
（2）喉內途徑：通過內鏡切除一側杓狀軟骨，Thornell采用內鏡做了300例杓狀軟骨切除術，其中89％是由於甲狀腺手術所致。近年來Kratx按照Thornell的喉內法，采用手術顯微放大鏡及懸吊式直接喉鏡，在杓狀軟骨部位作一切口，於黏膜下遊離杓狀軟骨後切除，將聲帶外移縫合，可獲得滿意效果。