噎膈的發生，多由憂思惱怒、飲酒嗜辛、勞傷過度，導致肝鬱、脾虛、腎傷，形成氣鬱、血瘀、痰凝、火旺、津枯等，一係列病理變化所致。其病變部位，雖然主要在食道和胃，但與肝、脾、腎等髒的功能失調有密切關係。
1、憂思鬱怒，痰氣交阻
憂思傷脾，脾傷則氣結，以致運化失調，津液不布，聚而成痰。惱怒傷肝，肝傷則氣鬱，使疏泄失職，血行不暢，積而成瘀。痰瘀阻寒食道。飲食難以下行，久之精微不能生化，津液日益幹涸，上下不得流通，而成噎膈。
2、飲食不節，痰熱瘀結
飲酒過多，或恣食辛躁之品，久而積熱消陰，津傷血少，痰熱瘀結，致使食管幹澀，食管狹窄而發為噎膈。病變補起，損傷胃津，繼而則腎陰受損，且可由陰損而致陽衰，成為氣虛陽微之證。
噎膈主要會引起以下幾方麵的疾病：
1、惡病質
在晚期病例，由於咽下困難與日俱增，造成長期饑餓導致負氮平衡和體重減輕，對食管癌切除術後的並發症的發生率和手術死亡率有直接影響。實際上每1例有梗阻症狀的晚期食管癌病人因其經口進食發生困難，都有程度不同的脫水和體液總量減少。患者出現惡病質和明顯失水，表現為高度消瘦、無力、皮膚鬆弛而幹燥，呈衰竭狀態。
2、出血或嘔血
一部分食管癌病人有嘔吐，個別食管癌病人因腫瘤侵襲大血管有嘔血，偶有大出血。據吳英愷和黃國俊(1974)報道，一組841例食管癌和賁門癌病人中，24例(2.8％)有嘔血，血液來自食管癌的癌性潰瘍、腫瘤侵蝕肺或胸內的大血管。嘔血一般為晚期食管癌病人的臨床症狀。
3、器官轉移
若有肺、肝、腦等重要髒器轉移，可能出現呼吸困難、黃疸、腹水、昏迷等相應髒器的特有症狀。食管癌病人若發生食管-氣管瘺、鎖骨上淋巴結轉移及其他髒器的轉移、喉返神經麻痹以及惡病質者，都屬於晚期食管癌。
4、交感神經節受壓
癌腫壓迫交感神經節，則產生交感神經麻痹症(Homer綜合征)。
5、水、電解質紊亂
因下咽困難這類病人有發生嚴重的低血鉀症與肌無力的傾向。正常人每天分泌唾液約1～2升，其中的無機物包括鈉、鉀、鈣及氯等。唾液中鉀的濃度高於任何其他胃腸道分泌物中的鉀濃度，一般為20mmol/ml。因此，食管癌病人因下咽困難而不能吞咽唾液時，可以出現顯著的低血鉀症。有些鱗狀細胞癌可以產生甲狀旁腺激素而引起高血鈣症，即使病人在無骨轉移的情況下同樣可以有高血鈣症。術前無骨轉移的食管癌病人有高血鈣症，往往是指示預後不良的一種征象。
6、吸入性肺炎
由於食管梗阻引起的誤吸與吸入性肺炎，病人可有發熱與全身性中毒症狀。
7、其他
據文獻報道，有的食管鱗狀細胞癌病有肥大性骨關節病，有的隱性食管癌病人合並有皮肌炎，還有個別食管腔有梗阻的病人發生“吞咽暈厥”(swallowsyncope)，可能是一種迷走神經-介質反應。
噎膈的臨床症狀因病程發展、病理形態、機體反應等多種因素的不同而表現不盡相同，主要症狀為吞咽梗阻和胸隔疼痛。本病開始多為噎，久則漸發展成膈而噎膈並見。進食困難的表現一般是初起為咽下飲食時胸膈部梗塞不順，有一種食物下行緩慢並停留在食管某一部位不動之感，食畢則消失，這種感覺常在情誌不舒時發生。此階段食物尚可下咽，隻是進食固體食物時發生困難，隨著梗塞症狀的日漸加重，進食流質類飲食亦發生困難，以致不能進食，或食後隨即吐出。吐出物為食物、涎沫，量不大，甚者吐出物為赤豆汁樣，說明有出血。本病常伴有疼痛，其出現有早有晚，開始為進食時胸膈疼痛，粗糙食物更明顯，嚴重者可持續疼痛。隨著飲食漸廢，病邪日深，正氣凋殘，病人表現為消瘦，乏力，麵容憔悴，精神萎靡，終致大肉盡脫，形消骨立而危殆難醫。噎膈病中也有的始終以吞咽食物梗塞不順為主要表現，並無膈的病象。
1、吞咽梗阻：胸隔痞悶隱痛，大便艱澀，口幹咽燥，形體逐漸消瘦，舌紅，苔白膩，脈弦細者，是痰氣交阻之噎膈。肝氣鬱結，兼有痰濕內阻，氣鬱不暢，痰氣交阻於胸隔，故噎隔。
2、胸隔疼痛：食不得下而複吐出，甚則水飲難下，大便堅如羊矢，或吐咖啡色液體，形體消瘦，肌膚枯燥，舌紅少津，或見瘀斑，脈細澀者，是瘀血內結之噎隔。瘀血內阻於食管，氣機升降失司，故噎隔。
患者若隻出現噎的表現，病情多較輕而偏實，預後良好若實轉虛，由噎至膈，則病情較重，預後不良，甚則脾腎衰敗，轉為關格，危及生命養成良好的飲食習慣，保持愉快的心情，為預防之要如進食不宜過快，不吃過燙、辛辣、變質、發黴食物，忌飲烈性酒；多吃新鮮蔬菜、水果；宜進食營養豐富的食物，後期可進食牛奶、羊奶、肉汁、蜂蜜、藕汁、梨汁等流質飲食要樹立戰勝疾病的信心
噎膈的臨床檢查手段主要有食管造影、食管鋇餐透視、上消化道X線鋇餐和上消化道內窺鏡檢查。鋇餐造影即消化道鋇劑造影，是指用硫酸鋇作為造影劑，在X線照射下顯示消化道有無病變的一種檢查方法。與鋇灌腸不同，鋇餐造影是用口服的途徑攝入造影劑，可對整個消化道，尤其是上消化道進行更清晰的放射性檢查。用於消化道檢查的鋇餐是藥硫酸鋇（即硫酸鋇的懸濁液），它不溶於水和脂質，所以不會被胃腸道黏膜吸收，因此對人基本無毒性。
噎膈患者要養成良好的飲食習慣，忌烈性酒、腐敗食物以及烹炒煎炸食物，宜營養豐富，口味清淡。也可通過下麵的食療方法很好的改善症狀。
1、溫脾用補氣運脾湯：用人參、黃芪、白術、茯苓等補氣益脾為主，半夏、陳皮、生薑等和胃降逆為輔。並可加入旋覆花、代赭石等以增強降逆止吐之力。
2、溫腎用右歸丸：以熟地、山茱萸、當歸、枸杞等滋腎陰，又用鹿角膠、肉桂、附子、杜仲等溫腎陽，為陰中養陽之法。若中氣下陷，少氣懶言可用補中益氣湯；若脾虛血虧、心悸氣短可用十全大補湯加減。噎膈至脾腎俱敗階段，一般宜先進溫脾益氣之劑，以救後天生化之源，待能稍進飲食與藥物後，再以暖脾溫腎之方，湯丸並進，或兩方交替服用。此階段，如因陽竭於上而水穀不入，陰竭於下而二便不通，稱為關格，係開合之機已廢，為陰陽離決的一種表現，當積極救治。
依據噎膈的病機，其治療原則為理氣開鬱，化痰消瘀，滋陰養血潤燥，分清標本虛實而治。初起以標實為主，重在治標，以理氣開鬱，化痰消瘀為法，可少佐滋陰養血潤燥之品；後期以正虛為主，或虛實並重，但治療重在扶正，以滋陰養血潤燥，或益氣溫陽為法，也可少佐理氣開鬱，化痰消瘀之晶。但治標當顧護津液，不可過用辛散香燥之藥。治本應保護胃氣，不宜過用甘酸滋膩之晶。存得一分津液，留得一分胃氣，在噎膈的辨證論治過程中有著特殊重要的意義。
一、辨證論治
辨標本虛實因憂思惱怒，飲食所傷，寒溫失宜，引起氣滯、痰結、血瘀阻於食管，食管狹窄所致者為實；因熱飲傷津，房勞傷腎，年老腎虛，引起津枯血燥，氣虛陽微，食管幹澀所致者為虛。症見胸膈脹痛、刺痛，痛處不移，胸膈滿悶，泛吐痰涎者多實；症見形體消瘦，皮膚幹枯，舌紅少津，或麵色蒼白，形寒氣短，麵浮足腫者多虛。新病多實，或實多虛少；久病多虛，或虛實並重。邪實為標，正虛為本。
二、分證論治
1、痰氣交阻
（1）症狀：進食梗阻，脘膈痞滿，甚則疼痛，情誌舒暢則減輕，精神抑鬱則加重，噯氣呃逆，嘔吐痰涎，口幹咽燥，大便艱澀，舌質紅，苔薄膩，脈弦滑。
（2）治法：開鬱化痰，潤燥降氣。
（3）方藥：啟膈散。
（4）方中丹參、鬱金、砂仁理氣化痰解鬱，沙參、貝母、茯苓潤燥化痰，杵頭糠和胃降逆。可加瓜蔞、半夏、天南星以助化痰之力，加麥冬、玄參、天花粉以增潤燥之效。若鬱久化熱，心煩口苦者，可加梔子、黃連、山豆根以清熱；若津傷便秘，可加增液湯和白蜜，以助生津潤燥之力；若胃失和降，泛吐痰涎者，加半夏、陳皮、旋覆花以和胃降逆。
2、津虧熱結
症狀：進食時梗澀而痛，水飲可下，食物難進，食後複出，胸背灼痛，形體消瘦，肌膚枯燥，五心煩熱，口燥咽幹，渴欲飲冷，大便幹結，舌紅而幹，或有裂紋，脈弦細數。治法：養陰生津，瀉熱散結。
3、方藥：沙參麥冬湯。
方中沙參、麥冬、玉竹滋養津液，桑葉、天花粉養陰泄熱，扁豆、甘草安中和胃。可加玄參、生地、石斛以助養陰之力，加梔子、黃連、黃芩以清肺胃之熱。若腸燥失潤，大便幹結，可加火麻仁、瓜蔞仁、何首烏潤腸通便；若腹中脹滿，大便不通，胃腸熱盛，可用大黃甘草湯瀉熱存陰，但應中病即止，以免重傷津液；若食管幹澀，口燥咽幹，可飲五汁安中飲以生津養胃。
4、瘀血內結
（1）症狀：進食梗阻，胸膈疼痛，食不得下，甚則滴水難進，食人即吐，麵色暗黑，肌膚枯燥，形體消瘦，大便堅如羊屎，或吐下物如赤豆汁，或便血，舌質紫暗，或舌紅少津，脈細澀。
（2）治法：破結行瘀，滋陰養血。
（3）方藥：通幽湯。
（4）方中桃仁、紅花活血化瘀，破結行血用以為君藥；當歸、生地、熟地滋陰養血潤燥；檳榔下行而破氣滯，升麻升清而降濁陰，一升一降，其氣乃通，噎膈得開。可加乳香、沒藥、丹參、赤芍、三七、三棱、莪術破結行瘀，加海藻、昆布、瓜蔞、貝母、玄參化痰軟堅，加沙參、麥冬、白芍滋陰養血。若氣滯血瘀，胸膈脹痛者，可用血府逐瘀湯；若服藥即吐，難於下咽，可先服玉樞丹，可用煙鬥盛該藥，點燃吸人，以開膈降逆，其後再服湯劑。
5、氣虛陽微
（1）症狀：進食梗阻不斷加重，飲食不下，麵色蒼白，精神衰憊，形寒氣短，麵浮足腫，泛吐清涎，腹脹便溏，舌淡苔白，脈細弱。
（2）治法：溫補脾腎，益氣回陽。
（3）方藥：溫脾用補氣運脾湯，溫腎用右歸丸。
6、前方以人參
黃芪、白術、茯苓、甘草補脾益氣，砂仁、陳皮、半夏和胃降逆。可加旋覆花、代赭石降逆止嘔，加附子、幹薑溫補脾陽；若氣陰兩虛加石斛、麥冬、沙參以滋陰生津。後方用附子、肉桂、鹿角膠、杜仲、菟絲子補腎助陽，熟地、山茱萸、山藥、枸杞子、當歸補腎滋陰。若中氣下陷，少氣懶言，可用補中益氣湯；若脾虛血虧，心悸氣短，可用十全大補湯加減。
7、噎膈至脾腎俱敗階段
一般宜先進溫脾益氣之劑，以救後天生化之源，待能稍進飲食與藥物，再以暖脾溫腎之方，湯丸並進，或兩方交替服用。在此階段，如因陽竭於上而水穀不入，陰竭於下而二便不通，稱為關格，係開合之機已廢，為陰陽離決的一種表現，當積極救治。