一、咽鼓管感染
止呼吸道感染後，鼻咽部分泌物可因擤鼻、吞咽及嘔吐等進入鼓室，也是造成中耳炎最多見的途徑。小兒發病率高的原因：
1、易患急性傳染病，如麻疹、猩紅熱、百日咳和肺炎等，主要表現在上呼吸道發炎；
2、小兒咽鼓管較成人相對短而直，比較水平，分泌物易於經此管道進入鼓室；
3、小兒多仰臥吮乳，特別是人工喂乳時，嘔吐物和多餘的乳汁甚易流入鼓室；
4、小兒多患增殖體肥大和管周淋巴結炎，易阻塞咽鼓管口，妨礙引流而致發炎；
5、小兒處於萌牙期，經常食欲不振，局部腫脹，局部腫脹，抵抗力減弱，易於感染其他疾病；
6、先天性唇裂、齶裂致齶咽功能不良，易引起咽鼓管感染，而鼓室內粘膜下胚性組織多，抗感染力弱。增殖體、鼻息肉等手術，由於出血和填塞物過久，亦易引起鼓室感染。
二、外耳道感染
比較少見，如戰時火器震傷，挖耳損傷，拳擊和跳水引起鼓膜破裂後感染。嚴重的外耳道炎，久之鼓膜糜爛潰破亦可引起鼓室感染。
三、血行感染
最少見，急性重度傳染病和膿毒血症，細菌經動脈直接進入鼓室，亦可由靜脈血栓感染而進入鼓室。
急性中耳炎早期病毒抗體滴定往往升高，可能為腺病毒和流感病毒感染，繼而細菌侵入，小兒多是肺炎球菌、溶血性流行感冒杆菌和β溶血性鏈球菌，成人多為溶血性鏈球菌、金黃色葡萄球菌和變形杆菌等。稍晚，鼓膜穿孔，即成混合感染。
急性化膿性中耳炎治療不當或周身抵抗力弱，炎症可經鼓竇直接進入乳突形成急性乳突炎，穿過骨皮質形成骨衣下膿腫，亦可經先天顱骨縫隙進入顱內形成顱內並發症，累及麵神經而發生麵癱。過去小兒急性中耳炎易並發化膿性腦膜炎，現今廣泛使用廣譜抗生素後，此類並發症已很少發生。
1、全身症狀
鼓膜穿孔前，全身症狀明顯，可有畏寒、發熱、倦怠、食欲減退等，小兒全身症狀通常較成人嚴重，可有高熱、驚厥，常伴嘔吐、腹瀉等消化道症狀，鼓膜穿孔後，體溫逐漸下降，全身症狀明顯減輕。
2、耳痛
為本病的早期症狀。患者感耳深部鈍痛或搏動性跳痛，疼痛可經三叉神經放射至同側額、顳、頂部、牙或整個半側頭部，吞咽、咳嗽、噴嚏時耳痛加重，耳痛劇烈者夜不能寐，煩躁。嬰幼兒則哭鬧不休。一旦鼓膜出現自發性穿孔或行鼓膜切開術後，膿液向外宣泄，疼痛頓減。
3、耳鳴及聽力減退
患耳可有搏動性耳鳴、聽力逐漸下降。耳痛劇烈者，輕度的耳聾可不被患者察覺。鼓膜穿孔後聽力反而提高。如病變侵入內耳，可出現眩暈和感音神經性聾。
4、耳漏
鼓膜穿孔後耳內有液體流出，初為漿液血性，以後變為粘液膿性乃至膿性。如分泌物量甚多，提示分泌物不僅來自鼓室，亦源於鼓竇、乳突。
1、初期高熱時，多飲開水
2、保持外耳道幹淨，但不能重拭重擦
3、睡眠時患耳應在下側，同時注意不能受到壓迫
4、如為小兒，在哺乳時，要采取適當的體位，宜頭高腳低，禁止臥位喂奶
5、按時服藥及換外用藥換藥器具注意嚴密消毒
6、換藥時應囑患者側臥或將頭傾向一側肩部，並牽引耳廓，成人的耳廓可向後上方牽引，兒童則向後下，然後滴入或納入藥物
7、忌進辛辣食物及酒類病兒的乳母，也應忌以上諸物
8、冬天滴用的水劑，應加溫一些，溫度需與體溫相接近簡便法：在滴藥前10分鍾，將藥藏在貼身的衣服口袋裏
1、體格檢查
耳周檢查可有乳突尖及鼓竇區輕微壓痛。小兒乳突區皮膚可出現輕度紅腫。耳鏡下可見鼓膜鬆弛部充血，緊張部周邊及錘骨柄區可見擴張的、呈放射性的血管。隨著病情進一步發展，整個鼓膜彌漫性充血、腫脹，向外膨出，其正常標誌不易辨識。鼓膜穿孔大多位於緊張部。穿孔前，局部先出現一小黃點。穿孔伊始，穿孔處為一搏動亮點，分泌物從該處湧出。待穿孔稍擴大後，方能清晰查見其邊界。嬰幼兒的鼓膜較厚，富於彈性，不易發生穿孔，應警惕。壞死性中耳炎可發生多個穿孔，並迅速融合，形成大穿孔。
2、聽力檢查
多呈傳導性聽力損失，聽閾可達40~50dB。如內耳收到細菌毒素損害，則可出現混合性聽力損失。
3、血象
白細胞總數增多，多形核白細胞比例增加。穿孔後血象漸趨正常。
急性化膿性中耳炎患者的飲食以清淡、易消化為主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足。此外，患者還需注意忌辛辣、油膩、生冷的食物。
一、鼓室穿刺抽膿
先用酒精清毒外耳道，用包寧液（可卡因、薄荷腦及石炭酸等量混合製劑）棉球貼敷鼓膜表麵3～5分鍾，此藥有強烈表麵止痛作用。然後取粗長12號針頭由鼓膜前下象限刺入，徐徐將膿抽淨，並可用3％雙氧水、生理鹽水衝洗，繼用青黴素或慶大黴素等溶液衝洗並注入其內，一日一次，1～2次後多可治愈。治療中應取側臥位，病人偶有疼痛、眩暈感覺。此法可以代替古老的鼓膜切開術，特別適用於外耳道狹小的小兒。如遇反複穿刺多次不愈，可再進行鼓膜切開。
二、鼓膜切開
小兒采用全麻，成人可用包寧液表麵麻醉，亦可用1％～2％利多卡因外耳道周圍神經阻滯麻醉。病人取側臥或仰臥側頭位，消毒外耳道和鼓膜表麵，插入粗耳鏡，於明視下或顯微鏡下將鼓膜切開刀插入耳道內，由鼓膜後下切向前下2～3mm，不可插入過深，以免傷及鼓岬粘膜及聽骨。然後用吸引器抽吸膿液，並可用上述藥液衝洗。鼓膜切開刀有時不夠銳利，難以一次順利切開，有時易損傷聽骨鏈，甚至有報告損傷麵神經者，特別是1～2歲小兒很難操作，現多用穿刺法代替之。
鼓膜穿孔後治療：鼓膜穿孔後除繼續大量廣譜抗生素治療外，局部用藥非常重要。如治療不當和引流不暢，繼續流膿不止達一月以上，便成為慢性中耳炎。局部用藥原則：
1、耳用滴劑
通常有水、酒精和甘油製劑，內溶有廣譜抗生素，如青黴素、氯黴素、紅黴素及多粘菌素等，忌用新黴素、慶大黴素、鏈黴素等耳毒性藥物。可溶有硼酸、硼砂、石炭酸和磺胺等，亦可溶有中草藥如黃連素、地黃等。用藥時患耳朝上側臥，先用3％雙氧水清洗，拭淨後再滴用製劑，一定要堅持一日2～3次清洗滴藥。滴藥後可按壓耳屏向耳道口內，或以手掌按壓耳門，促使藥液進入鼓室內。同時可作多次吞咽動作，以利藥物進入鼓室。早期膿液較多，應選甘油或水溶液製劑，晚期宜選用酒精或水溶液滴劑，以促進消炎幹燥。忌用有色藥液如龍膽紫、紅汞和碘製劑，以免染色無法觀察病變。
2、耳用粉劑
膿液很少，為促進早日幹燥，可噴撒粉劑，如氯黴素、硼酸粉、碘胺和強的鬆等，忌大量使用，以免與膿粘結成塊，阻塞引流，誘發顱內並發症。
3、全身治療
應根據膿培養及藥敏試驗，采用有效的抗生素治療，應大劑量，以保持血內高濃度，最少應用一周以上。亦可服用中藥，切忌用藥量小，時間短，更換頻繁，以免細菌產生耐藥性，使病程延長，或形成隱蔽性中耳炎，一時好轉，短期內又再度惡化。如治療恰當，85％～90％病人在兩周內中望痊愈，小穿孔可能愈合，聽力恢複正常。大穿孔中以進行手術修補。