中醫認為脊髓炎由外感時邪所致，又以感受溫熱邪毒為主。在西方醫學中脊髓炎的確切病因尚未明了。脊髓炎大多為病毒感染所引起的自身免疫反應，或因中毒、過敏等原因所致的脊髓炎症。
其病原主要有流感病毒、帶狀皰疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰質炎病毒等，近年來有由肝炎病毒所導致脊髓炎的報告。尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的症狀。臨床上以橫斷性脊髓炎最為常見，其病變以胸段為主，其次為頸段，腰段及骶段病變較為少見。表現為脊髓病變水平以下的肢體癱瘓、感覺缺失和膀胱、直腸功能障礙。
脊髓炎常見的並發症：
(1)褥瘡，急性脊髓炎極易並發褥瘡。
(2)墜積性肺炎。
(3)大便功能異常：便秘
(4)泌尿係感染和尿瀦留。
脊髓炎的症狀有：
病前數天或1～2周常有上呼吸道或腸道感染病史，疫苗接種史，或有受涼、過勞、負重、扭傷等誘因。脊髓炎發病急驟。可以在數小時至1～2天內出現完全性截癱。部分病人在發病前有背部疼痛 、束帶感、肢體麻木、無力 等先驅症狀，並於數天至十幾天後逐漸發展至全癱。
脊髓炎的臨床症狀可以根據其病變部位、範圍的不同，而有所差異。由於胸髓節段較長，且某些節段供血較差，病變常易累及胸髓。其首發症狀常為雙下肢麻木 、無力，病變相應部位背痛，束帶感，或見排尿困難。2～3天後，病情發展到高峰，出現病變水平以下的完全性癱瘓，感覺消失，少汗或無汗和二便瀦留。
發病早期，處於脊髓休克階段，肢體力弛緩性癱瘓，也就是所謂的軟癱。經過2～4周的時間，肢體逐漸變為痙攣性癱瘓，亦即所謂的硬癱，排尿問題也由尿瀦留轉為尿失禁。病變累及頸髓時，可以出現四肢癱瘓。如果影響到高頸段(C4以上)，還可以出現呼吸困難。 脊髓炎可以出現雙上肢軟癱，而雙下肢硬癱。病變部位在腰髓時，下肢呈弛緩性癱瘓，早期即可見肌肉萎縮。病變在骰髓時，括約肌障礙明顯，而無明顯的癱瘓。
另外，還有一種上升性脊髓炎，本型脊髓炎起病急驟，病變可以迅速由下向上發展，常在1～2天內，甚至數小時內病情達到高峰。出現四肢癱瘓、吞咽困難、言語不清、 呼吸困難， 甚至呼吸肌麻痹而死亡。
一、在感冒發燒期間，體溫不可超過38.5度，此時要盡快使用抗菌、消炎、退燒類針劑靜脈點滴或肌肉注射，將有可能感染成脊髓炎的細菌扼殺在萌芽狀態中;
二、在外傷骨折，或跌打損傷，或手術後感染中，瘡臃腫毒即褥瘡等疾病的發作時，一定要及時準確地對症治療處理好，控製住細菌進一步的入侵，此時可以使用大劑量的抗感染、抗病毒、消炎類藥物靜脈點滴(也可以用大劑量的清熱解毒，涼血活血，排毒拔毒類中藥內服外用)使患者體內感染的病毒及早地排出體外或消散
三、在日常生活中，也不可疲勞過度，過於勞累會造成人體抵抗力下降，免疫功能低下，此時細菌可乘虛而入導致骨髓炎及其他疾病的發生
四、日常生活中，如有其他疾病的發生，治療期間切不可濫用或長期使用激素類化學藥物，此類藥物使用不當則易加速骨質的硬化，骨髓腔的硬化及阻塞，造成骨細胞正常代謝功能障礙，甚至引起骨壞死
脊髓炎的檢查通過以下方麵來做
脊髓炎在臨床上的症狀有很多，主要是以感覺的缺失、直腸功能發生障礙和肢體癱瘓為主，此時要及時的進行治療。那在確診脊髓炎時，都可以用哪些檢查手段呢
⒈腰穿：壓頸試驗通暢，少數病例脊髓水腫嚴重可不完全梗阻。CSF壓力正常，外觀無色透明，細胞數、蛋白含量正常或輕度增高，淋巴細胞為主，糖、氯化物正常。
⒉影像學檢查：脊柱X線平篇正常。MRI典型顯示病變部脊髓增粗，病變節段髓內多發篇狀或斑點狀病灶，呈T1低信號、T2高信號，強度不均，可有融合。有的病例可始終無異常。
①. 脊髓MRI：可見脊髓腫脹，多有不均勻的長T1、長T2信號。
②.脊髓CT：常與脊髓造影結合應用。可見脊髓輕度增粗，密度不均勻等。
③. 脊髓造影：脊髓炎怎麼檢查?常見脊髓彌漫性腫脹，或可為正常。主要用於臨床表現不典型的病例，與其他疾病鑒別。急性期檢查可致病情加重。
⒊電生理檢查：
①視覺誘發電位(VEP)正常，可與視神經脊髓炎及MS鑒別
②下肢體感誘發電位(SEP)波幅可明顯減低;運動誘發電位(MEP)異常，可作為判斷療效和預後的指標
③肌電圖呈失神經改變。
4.血象：
⑴血常規：急性發作時白細胞可增高，以多形核白細胞為主。
⑵血沉：急性發作期可加快。
⑶免疫學指標：急性發作時，外周血Th/TS(輔助性T細胞/抑製性T細胞)比值升高，總補體水平升高，免疫球蛋白升高。隨病情緩解而趨下降。
脊髓炎患者多食以下食物
豆類食品：豆類食品含有豐富的蛋白質和微量元素，它有促進肌肉、骨骼、關節、肌腱的代謝，幫助修複病損的作用，如：大豆、黑豆、黃豆等。可治療以濕重為主的風濕骨痛，對身體沉重、關節不利、筋脈拘攣或麻木不仁、關節腫痛而重著不適的風濕病，效果較好。黑豆又名烏豆、冬豆子，又可治療風濕疼痛，經驗方用黑豆炒至半焦泡人黃酒，治療關節酸痛有效。
脊髓炎的治療有
一、一般治療
⒈急性期應臥床休息、給予富含熱量和維生素的飲食。或給予ATP、輔酶A、腺苷、胞二磷膽堿等藥物，以促進神經功能的恢複。少量多次輸注健康人新鮮血漿也有助於提高病人的免疫功能，有益於預防感染和恢複。
⒉勤翻身，保持皮膚清潔、幹燥，注意按摩受壓部位，防止褥瘡的發生。
⒊尿瀦留嚴重者需導尿，可留置無菌導尿管，每3～4小時放尿1次，以防膀胱攣縮。留置導尿期間要注意預防泌尿係感染。對排便困難者，應及時清潔灌腸，或選用緩瀉劑。
二、腎上腺皮質激素
目前認為脊髓炎與自身免疫有關，可試用腎上腺皮質激素治療。用氫化可的鬆每日5～10mg/kg，加入5～10％葡萄糖溶掖中靜脈滴注，每日1次。1～2周後酌情減量，或改為強的鬆口服，並逐漸減停。
三、其他療法
⒈血漿置換：能去除病人血漿中的自身循環抗體和免疫複合物等有害物質，對危重病人可緩解症狀，激素治療無效者也可能奏效。一般每日1次，7天為一個療程。
⒉紫外線照射充氧自血回輸：取病人自己全血150～200m1，經充氧紫外線照射後回輸。每周1～2次，連用3～5周。可促進脊髓功能的恢複。
四、恢複期治療
⒈盡早開始功能鍛煉，注意保持肢體處於功能位，以防患肢攣縮或畸形。
⒉已發生攣縮或畸形的病人應給予理療、體療等，進一步加強訓練，或可給予小劑量安定或安坦口服，以緩解肌張力。