導致脊髓壓迫發生的原因大致有4類，包括椎體壓縮變形或椎弓根的破壞、椎管內腫瘤、脊髓腫瘤和脊髓梗死。引起脊髓壓迫最常見的腫瘤依次是乳癌、肺癌、淋巴瘤等。
若病變發展損及錐體束及錐體外束後，下肢逐漸出現痙攣性癱瘓，同時雙下肢錐體束征陽性。當一側頸髓受損後，破壞了下行的交感纖維，同側可出現Hornor綜合征。較常見的自主神經障礙有皮膚營養障礙如皮膚角化、汗毛減少、血管舒緩障礙等。本病的後期空洞常累及三叉神經脊束核出現麵部洋蔥皮樣痛溫覺缺失，自外側向鼻唇部發展；累及疑核引起吞咽困難、飲水嗆咳；累及舌下神經出現肌束顫動；累及麵神經核出現周圍性麵癱；前庭小腦通路受累出現眩暈、眼震和步態穩。
脊髓壓迫症中有8％～47％為癌症的首發症狀，在肺癌確診前出現上肢、下肢或腰部疼痛以及輕癱者可占5.3％，其中以首發症狀出現者占1.5％。由於90％以上病人首先出現疼痛並局限在受侵犯椎體部位，或放射至相應的脊椎神經分布區，因此常可因活動腰背部著力點影響病灶處而疼痛加劇。如不治療，多數病人疼痛可持續數天、數周甚至數月，繼而出現肢體軟弱、上行性感覺減退和麻木，然而大小便自主功能障礙常較遲出現。應該特別重視的是，一旦感覺、運動或自主神經功能症狀或體征出現，病情常可急劇進展，如不及時有效治療予以解決，幾小時或幾天後即可癱瘓。許多臨床經驗表明，一旦出現癱瘓，治療恢複的可能性將明顯減小。
本病常繼發於其他占位性疾病，如脊髓腫瘤壓迫、局部膿腫形成壓迫以及嚴重的腰椎間盤突出症壓迫等誘發本病，故早期發現、早期診斷、早期治療對老年脊髓壓迫症具有重要意義一旦出現可疑性脊髓壓縮的影像學檢查(CT、MRI)應及時確診，以減少本病的發生
本病患者的腦脊液、細胞學檢查呈陽性，約2/3以上伴有相應部位脊椎或壓痛點。X線平片異常，可表現為椎間盤蟲蝕改變或缺失，部分或全部椎體坍陷及椎旁軟組織腫塊。不論脊椎X線平片正常與否，均不能肯定是否有硬膜外轉移。
碘油椎管選擇性造影曾廣泛運用，但因可後遺刺激軟腦膜下腔，因而需重新評價。現在都以無刺激、水溶性、可吸收的與腦脊液等滲的36％甲泛葡胺代替碘油，腰椎穿刺注入造影劑應該選用22號或更細的穿刺針，並應留取少於2ml的腦脊液作蛋白、糖定量，並用特製濾器做細胞學檢查，以提高腫瘤細胞陽性率。如不作頸椎穿刺，雖可代以CT檢查，但影像常欠清晰，如有條件作薄層CT檢查則圖像可較清晰，由於腰椎穿刺可帶給14％完全性椎管阻塞的病人以神經損傷的並發症，近來常用無創造性MRI，有利於硬膜內外或髓內外病灶的確診。
老年脊髓壓迫症患者應注意清淡為主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足，同時注意不可進食辛辣刺激食物，避免油膩食品的攝入。如有必要，需要遵循醫囑進食。
脊髓壓迫症的治療目的為緩解疼痛、恢複或保留神經功能、控製局部轉移癌灶和保持脊椎的穩定性。由於全身性癌症的影響，徹底治愈至少對絕大多數病人不現實，因此主要還屬姑息性治療，其療效與治療前神經功能狀況密切相關。
1、糖皮質激素治療
脊髓壓迫症一旦診斷確立，就應立刻使用地塞米鬆，可快速緩解疼痛並改善神經功能，同時加用西咪替丁(甲氰咪胍)或雷尼替丁以預防應激性潰瘍。在放療或手術使症狀好轉後可逐漸減量至停用糖皮質激素，以避免皮質激素的嚴重並發症。
2、放療
1966年Mones等首先報道，放射治療硬膜外轉移所致脊髓壓迫症病人有34％獲得了走動的能力。但以淋巴瘤、Ewing肉瘤及神經母細胞瘤等對放療敏感的腫瘤療效較好，轉移性乳腺癌次之，而轉移性肺癌療效較差。
3、外科治療
癌瘤轉移引起脊髓壓迫症的外科治療是綜合治療的一種重要手段，國內以椎板切除術開展較多，療效雖較滿意，但不應滿足；椎體切除術雖較為複雜，風險較大，由於確有療效，還須慎重考慮開展。