引起腳臭的罪魁禍首是一種叫白癬菌的真菌，也就是通常說的香港腳菌，它分解皮膚代謝物後產生難聞的惡臭。
由於腳心比其他部位的汗腺多。腳心每平方厘米有620個左右汗腺，而身體其他部位同樣麵積僅有143～339個。當人們活動增多、天氣悶熱、精神緊張、吃辛辣熱燙食物的時候，汗液就會大量分泌出來。出汗後鞋內的濕度和酸堿值給細菌提供了一個適宜的生長環境，加上皮膚壞死的角質層給細菌帶來的足夠的營養，使細菌能夠大量繁殖分解角質蛋白並混合汗液中的尿素、乳酸產生難聞的臭味。
發生腳臭的原因，是由下列各個原因共同作用而形成：
1.潮濕的環境：腳掌是個多汗的環境。腳掌每平方厘米有600多個汗腺，比身體其他部位多出2～4倍。總共約有二十五萬多個汗腺一天可以分泌將近500毫升的汗水。汗液裏除含水分、鹽分外，還含有乳酸及尿素。當水分含量高的時候非常有利於細菌及黴菌的大量滋生繁殖。
2.悶熱密閉的空間：當鞋穿的很緊密，通風透氣性不佳時，除了會造成水份的增高外，皮膚表麵的PH值會產生變化，由原本的PH4.4升高到PH7左右，而且會放出二氧化碳氣體，這樣的環境最適合腳底某些細菌的生長。
3.細菌的繁殖：因為一、二項因素的加成作用，造成足部皮膚細菌的成長，這些細菌可以分解皮膚的角質蛋白，及腳汗中的尿素、乳酸成分，形成含有臭味的各種代謝物，例如
（1）Brevi Bacterium，可將角質蛋白中的成分Methionine，分解形成甲基硫醇，這種代謝物的氣味和乳酪發酵的味道很像。
（2）皮脂中的脂肪成分被金黃色葡萄球菌分解，會形成短鏈脂肪酸。
（3）汗水中的尿素被細菌分解成氨。
這幾種味道混在一起，並緊緊的悶在不透氣的襪子中，就會形成難聞的腳臭。
4.黴菌的繁殖：悶熱潮濕的環境會使黴菌生長，形成腳臭，俗稱香港腳。香港腳的症狀非常多樣化，並非所有的香港腳都有臭味，最容易產生腳臭的香港腳型式，就是在趾腱間，產生皮膚濕濕爛爛型的香港腳，腳臭最為嚴重。
5.過厚的老舊角質：過厚的老舊角質，在汗水的浸潤下，會變成細菌及黴菌所需的營養來源，促進細菌、黴菌的增生繁殖，惡化腳臭的形成。
腳臭的根源而是腳部皮膚排汗較多，有臭氣，長期下去會發展成嚴重的腳氣。並且不良氣味會影響周圍人群，可能會使患者產生一定的自卑心理。
足部較身體其它部位有強烈的氣味，有些人的足部甚至會發出惡臭。甚至會影響患者於周圍人的關係，因此嚴重影響患者的日常生活，應引起重視。
藥物預防
如全身多汗者可服少量的阿托品或顛茄合劑足多汗的人，每晚臨睡前用溫熱水把腳洗幹淨後，可使用20％三氯化鋁溶液、20％烏洛托品溶液外塗，也可使用5％福爾馬林溶液外塗減少足部汗液分泌，保持足部的幹燥
足部衛生
1、保持良好足部衛生以減低細菌滋生是個好開始： 每天最少一次以暖和的水及溫和的肥皂浸泡和衝洗雙足例如，一個很好的做法就是於回家脫下鞋襪後，隨即清洗雙足，清洗後要徹底抹幹雙足，尤其趾與趾之間的位置，減少汗水和過多的濕氣
2、在足部灑上爽身粉有助保持雙足幹爽
3、在足部塗上止汗劑，以減少足部流汗
4、盡量多脫掉鞋襪或穿著涼鞋，讓足部的皮膚得以呼吸
5、 要確保鞋子大小適中和多讓雙足得到休息，因為足部過分受壓可加劇流汗
6、保持身體涼快，尤其在天氣炎熱的日子，因為體溫過高會使你全身(包括雙腳)流汗更多
恰當襪子
1、穿著潔淨的襪子，且是以棉、羊毛或其它吸濕物料製成，且厚而柔軟的襪子，以幫助吸走汗水
2、避免穿著尼龍質料的襪子
3、穿著密封的鞋時定要穿著襪子
4、不要再次穿上已弄汙的襪子
5、有需要時，應經常更換襪子以保持雙足幹爽
恰當鞋履
1、穿著以真皮、帆布或其它透氣物料製成的鞋子
2、 穿著透風的鞋履(如拖鞋)，以代替緊密的鞋履(如靴子) 避免穿著塑料鞋
3、於鞋子內層灑上爽身粉以幫助吸走多餘的濕氣
4、 經常清洗那些可以衝洗的鞋子(如帆布鞋)，並徹底曬幹
5、最好不要連續兩天穿同一雙鞋子，它們需要時間幹透 將鞋子放置於通風的地方讓它完全幹透，如將鞋子放置於室外，並先取去鞋墊，在陽光下曬幹
6、假如鞋的臭味即使用除臭的產品亦無法去除，將鞋子丟掉
7、可以在鞋內墊上一層透氣除臭的鞋墊，如竹炭鞋墊等以讓足部異味不殘留，而鞋子則不適宜穿皮質的高筒靴
一般根據腳臭的臨床表現就可以進行診斷。如果合並有其他病理因素或不適症狀，結合病原學檢查。
1、足部較身體其它部位有強烈的氣味，有些人的足部甚至會發出惡臭。
2、合並有足部真菌感染者，刮取皮損鱗屑進行真菌直接鏡檢，可見菌絲或關節孢子即可確診。
3、真菌培養可確定致病菌種。引起腳臭的是白癬菌，如果在真菌培養中發現白癬菌，就可以確定是典型的腳臭。
有的人足汗很多，即使很講究清潔衛生，足臭仍較明顯，必須采取一些特殊的措施，青年人足部出汗過多可能與植物神經功能紊亂有關，可服用一些調節植物神經功能的藥物，如穀維素、維生素B1等，一般隨年齡的增長，足部出汗過多的現象多數能逐漸好轉;如果足多汗與情緒緊張有關，可以用些溴化物等鎮靜劑。
使用專業除臭類藥物和衛生用品，利用抗菌藥物（如濃度70％以上酒精）,抑製腳上細菌繁殖，從而達到除臭的目的。有腳臭的人，可方便自行購買，使用方法簡單。隻需要在清洗擦幹腳後塗搽在腳掌或腳丫根部，一次使用，效果可長達7-14天，並且可以逐步減輕症狀。
土黴素除腳臭：不少人因腳臭而感到苦惱，經多次實踐證明：將土黴素研成末，塗在腳趾縫裏，每次用量1--2片，能保證半月左右不再有臭味。
福爾馬林洗腳治腳臭：用10％的福爾馬林溶液輕擦腳掌，慎勿擦破皮膚，連用數日，可治腳臭。