佛法中說到，菩薩智慧越高，慈悲就越大；並非是有了慈悲便沒有了智慧。假如隻有慈悲，沒有智慧，則無異於凡夫；隻有智慧，沒有慈悲，那麼這種智慧也就和小乘一樣了。所以菩薩應該是悲智一如；大乘法應該是慈悲與智慧平等的。但我們平常人要怎麼來運用慈悲思想呢？
慈悲思想是佛教的重要思想基礎。佛教以慈悲為本，尤其是大乘佛教更是主張慈悲普度，利樂眾生是成佛的先決條件。《增一阿含經》三十八卷《力品》雲：“諸佛世尊，成大慈悲，以大悲為力，弘益眾生。”慈本是指父母的愛，引申為憐愛。《辭海》引《新書.道術》說：“親愛利子謂之慈”，又“惻隱憐人謂之慈。孔穎達疏‘慈者，愛出於心，恩披物也’”。悲是指悲哀，傷心。《辭海》引顏師古注：“悲謂顧念也。”“慈悲”一詞，《辭海》注為“佛教名詞，謂以愛護心給予眾生，以安樂名慈，以憐憫心拔除眾生的痛苦為悲”。《大智度論》卷二十七《釋初品大慈大悲義》雲：“大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦;大慈以喜樂因緣與眾生，大悲以離苦因緣與眾生。”慈指慈愛眾生並給予快樂，這是一片愛心;悲是同感其苦，憐憫眾生，並拔除其苦，這是一片同情心。佛教從佛祖釋迦牟尼始，即以慈愛為懷，以悲憐為情，想拯救眾生於苦海，這對佛教以後的發展產生了極大的影響，逐漸形成大乘的自覺覺人、自利利他的信念原則。他們喊出“我為十方人作橋，令悉踏我上渡去”，“眾生度盡方成正覺，地獄不空誓不成佛”，“我不入地獄，誰人地獄”的道德誓言，顯示出慈愛悲壯的博大胸懷。#p#分頁標題#e#
《大智度論》曰：“大慈與一切眾生樂，大悲救一切眾生苦;大慈以喜樂因緣與眾生，大悲以離苦因緣與眾生。”佛給予眾生未來之歡樂，故為“大慈”;它為救度眾生拔除痛苦，故名“大悲”。因此，佛教的道德準則不但體現於對自我修持的要求，而且還貫穿在人與人、人與眾生之間的關係上，並希望和幫助他人得到快樂，希望和幫助他人解除痛苦。因此，它以利他為人生觀，講究施與恩惠，救除患難。
佛教宣揚“大慈大悲”，佛陀則是奉行大慈大悲的先驅。話說佛陀的弟子眼睛失明，要穿針縫衣都很困難。作為偉大的聖人，佛陀主動去幫助這位失明的比丘，並一針一線地為弟子縫衣。有病的弟子口渴了，佛陀會去親自倒茶。有時他還親自服侍重病的弟子，為他們清理汙穢的糞便和血膿。他說：慈悲就要不分大小、貴賤、高低!有一次摩羯陀國的阿閣世王與越祗國發生糾紛而準備戰爭，就派大臣雨舍去拜訪剛從越祗國回來的佛陀，打探敵情。佛陀知道他的來意，故意不正麵回答，而是同弟子阿難大談越祗國的政治民主、上慈下孝，並用很嚴肅而慈悲的神情說：“假如一個國家具有政治民主和上慈下孝的民風，這個國家必然強大......”雨舍終於明白了其中的道理。你瞧，“慈悲”戰勝了一場戰爭!
