據聯合國網站上的定義，自閉症是一種在兒童發育早期就出現並且持續終身的精神障礙。自閉症兒童又被稱作“星星的孩子”，因為他們就像遙遠夜空中的星星一樣獨自閃爍，無法和外界正常交流。
雖然自閉症已被外界熟知，但是目前對自閉症的研究依舊有限，這種病很難確診。目前自閉症沒法通過某一項檢查來確診，隻能根據症狀學特征、病史資料和社會功能來確定。即便在發達國家，自閉症依然是一項科學難題。
兒童自閉症的誘因
雖然目前無法通過某一項檢查來確診自閉症，但是通過症狀學特征、病史資料和社會功能可以判斷導致自閉症兒童的幾大類誘因。
1、緊張的家庭氣氛
據統計，目前，兒童患自閉症的人數是以往的3.5倍左右。這與家長工作緊張，無暇陪伴孩子或對孩子表現的急躁、缺乏耐心有關。兒童自閉症過去的發病率為千分之二左右，現在為千分之七左右。
2、環境和信息汙染
在一係列被稱為“現代病”的名單中自閉症位居前列，目前自閉症兒童日趨增多的罪魁禍首之一就是環境和信息的汙染。人類被信息包圍、淹沒，造成一部分人在潛意識裏對信息的排斥和對人際交往的厭倦，從而“影射”到了後代身上。而社會競爭的加劇、生存壓力的加大，導致家庭沒有親情愛意，也是自閉症的一大誘因。
3、遺傳的因素
20%的自閉症患者中，他的家族可找到智能不足、語言發展遲滯和類似自閉症的。此外，自閉症男童中10%有染色體脆弱症。
4、與生物體本身有關
經過五年的研究，在染色體上發現了導致兒童自閉症的切麵。這一發現為徹底解開自閉症之謎，為預防和治療自閉症帶來了新的希望。至今，一直觀察不到自閉症兒童的大腦發育和活動情況。
5、免疫功能異常
人體免疫功能是十分重要的組成部分，孩子在受到損傷時，具有免疫功能的淋巴細胞數量會減少，抵抗感染的功能也會下降。據研究調查表明：自閉症患兒的身體麵免疫力普遍低於正常的同齡兒童，體質較差。
6、神經遞質因素
兒童的行為與神經遞質密切相關，研究調查中顯示：中樞神經係統5-羥色胺或多巴胺活性下降是導致自閉症的關鍵性因素。神經遞質的異常會使患兒表現出孤獨以及和周圍人建立不起來和諧的關係。患兒會存在語言和認知上的障礙，極力避免與人的視線接觸。
7、腦傷
包括在懷孕期間窘迫性流產等因素而造成大腦發育不全，生產過程中早產、難產、新生兒腦傷，以及嬰兒期因其感染腦炎、腦膜炎等疾病造成的腦部傷害等因素，都可能增加自閉症機會。
8、腦組織損害
孩子在胚胎期母體受到刺激或創傷，會對孩子的腦神經產生一定的傷害，破壞腦組織。這些都會使孩子患上神經性質的綜合症，對孩子以後的發展非常不利。
9、懷孕期間的病毒感染
婦女懷孕期間可能因麻疹或流行性感冒病毒感染使胎兒的腦部發育受損而導致自閉症。
10、新陳代謝疾病
如苯酮尿症等先天的新陳代謝障礙，造成腦細胞的功能失調和障礙，會影響腦神經訊息傳遞的功能而造成自閉症。
