牙槽膿腫不會自愈，需要通過以下方法對膿腫進行排放治療：
(一)通過骨髓腔突破骨膜、黏膜或皮膚向外排放
炎症細胞自根尖附近的牙槽骨骨髓腔迅速在牙槽骨內蔓延，膿液穿過骨鬆質到達骨外板再通過骨皮質上的營養孔到達骨膜下。由於骨膜堅韌、致密，不易穿破，膿液在此處積聚，造成局部壓力增高。此階段稱為骨膜下膿腫階段。當骨膜下的膿液積聚達到相當的壓力時，骨膜破裂，膿液流注於黏膜下或皮膚下，構成黏膜下膿腫或皮下膿腫。最後膿腫破潰，膿液排出，急性炎症緩解，轉為慢性炎症。
上述排膿方式是急性根尖周炎最常見的典型自然發展過程。這種排膿途徑較為複雜，並常伴發頜麵部蜂窩織炎。膿液突破的方向及破口的位置與根尖周組織的解剖關係十分密切，臨床上可見到以下4種排膿途徑。
1.穿通骨壁突破黏膜牙槽骨唇、頰側的骨壁較薄，一般情況下上頜前牙、上頜後牙頰根以及下頜牙多從骨的唇、頰側穿出，在口腔前庭形成骨膜下膿腫或黏膜下膿腫。若患牙的根尖偏向舌(齶)側，或為上頜後牙的齶根，膿液則可穿過舌、齶側骨板在固有口腔中排膿。破潰於口腔黏膜的排膿孔久不愈合則形成竇道，稱為齦竇。
2.穿通骨壁突破皮膚有少數病例根尖部的膿液不在口腔內排膿，而是穿通骨壁後繞過齦頰溝從皮膚排出，久之形成皮竇。如下頜切牙的根尖膿腫有時可穿通局部皮膚，形成頦竇，上頜尖牙可見有於同側眼眶的內下方皮膚排膿，形成麵竇，下頜磨牙的根尖部膿液也可排放於頰部皮膚，形成頰竇。
3.突破上頜竇壁上頜前磨牙和磨牙牙根與上頜竇相毗鄰，當上頜竇處於低位時，上述牙尤其上頜第二前磨牙和第一、二磨牙的根尖部分就可能被包被在上頜竇當中。此時它們若發生根尖周炎，可累及上頜竇而並發上頜竇炎，甚至其膿液有可能穿通薄層上頜竇壁向上頜竇內排膿。這種情況在臨床上較為少見。
4.突破鼻底黏膜當上頜中切牙的牙槽突很矮而牙根又很長時，其根尖部的膿液排放有可能在穿通唇側骨壁後，繼續沿骨膜上行而流注於鼻底黏膜下形成膿腫，破潰後向鼻腔內排膿。這是一種極為罕見的排膿途徑。
(二)通過根尖孔經根管從冠部缺損處排膿
通過根尖孔經根管從冠部缺損處排膿方式對根尖周組織的破壞最小。患牙以此方式進行排膿需具備下述條件：根尖孔粗大、根管通暢、冠部缺損(如齲洞)呈開放狀態。患有急性根尖周炎的成人患牙很難同時具備這三個條件，因此，在臨床上應盡早將髓腔開通進行引流，在根尖部膿液尚未廣泛擴散到牙槽骨骨鬆質時，促使其由此通路排放，盡量減輕炎症對根尖周圍組織的損傷。
(三)通過牙周膜從齦溝或牙周袋排膿
成人患牙經此方式排膿多發生於同時患有牙周病的情況下，通常預後很差。因根尖部的膿灶與牙周袋底接近，膿液易從該薄弱的牙周膜結締組織處突破而向牙周袋內排放，形成牙周竇道。在膿液經此途徑引流的過程中，牙周膜纖維遭到嚴重破壞，加重了牙周病病變，使患牙更為鬆動，甚奎導致患牙脫落。在臨床上經此通路進行引流的還見有另一種情況，即乳牙發生根尖膿腫時。由於兒童的牙周膜組織較為疏鬆，根尖部的膿液可順牙周間隙擴散，從齦溝排出。但是，此時患者機體正處於生長發育階段，修複再生的能力較強，患牙又不伴有牙周疾病，當局部的急性炎症被消除並經完善的治療後，遭受損傷的牙周組織仍能愈合並恢複正常。
