這兩類細胞中含有組胺、白三烯、5-羥色胺、激汰等過敏介質。在化學物質、空氣汙染、陽光輻射等環境因子刺激下機體內會產生大量自由基,自由基氧化後未能及時清除,將會破壞肥大細胞和嗜堿粒細胞的細胞膜,使細胞膜變性導致細胞不穩定。當不穩定細胞遇到過敏原後,抗原和抗體發生特異反應,導致細胞膜脫離,釋放出過敏介質。
過敏介質可引起平滑肌收縮、毛細血管擴張、通透性增強、黏液分泌及組織損傷、從而引發過敏反應的發生。在過敏反應的發生過程中,過敏介質起著直接的作用,過敏原是過敏病症發生的外因,而機體免疫能力低下,大量自由基對肥大細胞和嗜堿細胞的氧化破壞是過敏發生的內因。
此外,根據中醫理論和最新的研究成果表明,過敏主要是風、濕、熱、邪蘊於血液和肌膚所致,或因血熱又感外風而發病。即與人體中的血液中含有一定的毒素有相當關係。
花粉中含有的油質和多糖物質被人吸入後,會被鼻腔的分泌物消化,隨後釋放出十多種抗體。如果這種抗體和入侵的花粉相遇,並大量積蓄,就會引起皮膚過敏。