本病發病機製尚不明確，目前較為公認的機製是腦血管病急性發作影響到運動中樞前方的血管運動中樞，血管運動神經麻痹，引發患肢的交感神經興奮性增高及血管痙攣反應，末梢血流增加，產生局部組織營養障礙。從而出現水腫、疼痛，疼痛刺激又進一步經末梢感覺神經傳至脊髓，引發脊髓中間神經的異常興奮性刺激，造成血管運動性異常的惡性循環。
如對本病不進行幹預，晚期則會並發手部的畸形，且具有典型性，雖無水腫和疼痛，但關節的活動將永久喪失。腕關節、掌指間關節活動明顯受限，前臂旋後受限，手掌變平，大小魚際肌萎縮，因此肩手綜合征的預防相當重要，一旦發生不但給患者帶來疼痛，而且會嚴重影響上肢功能的恢複。
按照病情演變分為三期：
1、I期：急性期，肩部疼痛，活動受限，常伴指，腕關節的疼痛；手指大多保持輕度屈曲位，且屈曲的可動範圍受限；手部腫脹，皮膚潮紅，皮膚溫度增高等血管運動性改變；腕關節活動尤其是屈曲時疼痛加重；X線片多可見肩手部骨骼局灶性脫鈣。
2、II期：營養障礙期，肩手部疼痛，腫脹，活動受限症狀持續或減輕，手及上肢皮膚菲薄，皮膚溫度降低；手部小肌肉明顯萎縮，手掌筋膜肥厚。
3、III期：肩手部疼痛減輕或消失，手部血管運動性改變消失，而肌肉萎縮明顯，形成攣縮畸形；X線片可見患肢廣泛骨質疏鬆，但不典型的形式也可隻表現為其中的某一期或受累的肢體遠端或近端的某一部分。
肩手綜合征的預防相當重要一旦發生，不但給患者帶來痛苦，而且會嚴重影響上肢功能的恢複對本病的預防主要有以下幾點：
1、良肢位的擺放：要求在任何體位時都應避免腕關節的屈曲，保證腕關節盡可能處於背伸位例如：在仰臥位時患側上肢適當外展外旋，避免上肢受壓，患側在下臥位時，使患側上肢前伸，掌心向上腕關節輕度背伸，健側臥位時，胸前放一個軟枕，患側上肢放在上麵，注意墊起手腕部，保持腕關節的背伸坐位時無論是坐在床上或坐在輪椅上都始終保持患側上肢置於前麵的桌子上，可以在臂下放置一個軟枕，防止腕關節屈曲，絕不能讓患側上肢懸垂於輪椅外
2、避免過度牽拉：被動活動關節應因人而異，患手過度被動活動可能導致關節及其周圍結構的損傷
3、肩吊帶的應用：早期應適當應用肩吊帶，以防止肩關節脫位，並應防止肩關節的過度牽拉
4、運動療法：患手做主動和被動運動，治療師對關節做被動活動，或者患者自己利用健手握住患手做患側上肢的上牽運動及手指腕關節的屈曲背伸運動可防止出現關節活動受限，有利於患肢的血液回流o
5、其他輔助療法
本病主要是進行詳細的體格檢查，不同時期體格檢查的表現不同：
1、早期：以肩，手部疼痛為主要表現，被動運動時尤為明顯，可有活動受限，皮膚腫脹，常感到腕部旋後，背屈困難。
2、中期：本期肩，手部疼痛，腫脹消失，皮膚肌肉逐漸萎縮，關節活動受限明顯。
3、晚期：又稱後遺症期，此期皮膚肌肉萎縮更加明顯，關節活動完全受限，甚至攣縮畸形，喪失功能。
飲食護理：
急性期應給於流食或半流食;恢複期可多食肉，蛋，魚，豆類，水果，蔬菜之品。禁食生冷堅硬不易消化之品，以防傷脾。
對本病的患者應給抗炎藥物如保太鬆衍生物(phenylburazonederivatives)和頸星狀神經節反複封閉。手指動力性夾板有助於防止發生畸形和恢複手指、手的肌力。使用皮質類固醇，尤其在疾病早期不僅可減輕疼痛而且可控製病情發展改善疾病預後。對情緒不穩、精神憂鬱的患者，要引導身心健康，適當用安定(valium)和利眠寧(librium)，避免長期使用麻醉劑和鎮靜劑，請精神科醫師會診協助治療。止痛、功能鍛煉和頸星狀神經節封閉(0.5％～1％sylocain)均有助於反射性交感神經營養不良的恢複。血管擴張藥也可采用。