很多人認為艾滋病窗口期不傳染，其實這種想法是錯誤的，在窗口期的時候，同樣具有比較強的傳染性，一般來說，艾滋病窗口期的時間大約為兩周到三周的時間，當然個體不同，窗口期的時間也會有所不同。有一部分患者在窗口期的時候就會出現一些症狀表現，比如說咽喉疼痛，惡心，嘔吐，持續的低燒等等。
自1981年發現艾滋病以來，隨著檢測手段的不斷進步，艾滋病窗口期的定義經曆了多次變化。最初在80～90年代由於對艾滋病的研究尚處於起步階段。
瑪蒂爾德.克裏姆博士(MathildeKrim,Ph.D)所領導的全美艾滋病研究基金會(AMFAR)在早期的艾滋病研究中提出了艾滋病窗口期為3個月的概念，這是針對當時較為落後的檢測手段而言，該說法被世界衛生組織所采納，同時被編寫入世界各國的醫學教科書。
當酶聯法和雙原夾心法等艾滋病抗體檢測手段出現後，艾滋病窗口期已經縮短到最為保守的艾滋病抗體峰值出現的6周。目前隨著艾滋病檢測技術的不斷發展，就目前廣泛采用的第三、四代雙原夾心法和酶聯法以及化學發光法等檢測手段而言艾滋病的窗口期可以縮短到14～21天。對此，世界衛生組織WHO明確表示艾滋病窗口期(WindowPeriod)為14～21天。
部分感染者出現病毒血症及免疫係統急性損傷所產生的臨床症狀，類似流行性流感冒樣或傳染性單核細胞增多症樣症狀。大多數患者臨床症狀輕微，持續1～3周後緩解。臨床表現以發熱最為常見，可伴有咽痛、盜汗、惡心、嘔吐、腹瀉、皮疹、關節痛、淋巴結腫大及神經係統症狀。如發生過高危行為後出現類似症狀者需注意。
