白發指頭發全部或部分變白,可分為先天性和後天性兩種。先天性白發往往有家族史,以局限性白發較常見,多見於前頭發際部。後天性白發有老年性白發和少年白發兩種。有的年邁體弱而白發很少。少年白發發生於兒童及青少年,常有家族史,除白發增多外,不影響身體健康。青春時期驟然發生的白發,有的與營養障礙有關。總的來說,後天中又有幾個原因:營養缺乏,長期精神緊張和陽光不足。中醫認為白頭發是腎陰虛造成,腎功能衰弱導致身體代謝功能減慢,因此白頭發的治療應先補足腎陰,從根本上調治。另外,一些皮膚病如白癜風等也造成白頭發。
如果一個人長期抑鬱寡歡,心境不佳或精神高度緊張,操勞過度,均可使頭發由黑變白。