老人昏迷張嘴呼吸是呼吸費力，氧氣不足的表現。最有可能是腦血管疾病，如急性大麵積腦梗塞，腦幹梗塞，腦出血。還可能為糖尿病酮症酸中毒，糖尿病高滲性昏迷。還可能為呼吸衰竭引起肺性腦病，二氧化碳明顯增高抑製了呼吸中樞和腦循環，引起昏迷，同時出現張口呼吸，呼吸費力。還有肝性腦病引起肝昏迷也可出現張口呼吸。腎性腦病，心源性休克均可出現昏迷張嘴呼吸。
神誌昏迷伴呼吸形態的改變，一般考慮是腦幹病變或雙側大腦皮質損害的可能，如腦幹梗死、腦幹出血、腦幹占位性病變、多發性腦梗死等。腦幹中軸內呈彌散分布著很多細胞和纖維組織，共同交錯排列，組成網狀區域，稱為“網狀結構”。在腦幹網狀結構中，有許多神經調節中樞，如心血管運動中樞、血壓反射中樞、呼吸中樞及嘔吐中樞等，這些中樞在維持機體正常生理活動，包括維持人的覺醒和意識，起著重要的作用。若網狀結構受損，則可出現意識障礙，嚴重者出現昏迷。昏迷的患者，全身肌肉處於鬆弛狀態，肌張力降低，由於重力作用，仰臥位時容易出現舌根後墜而阻塞氣道，導致呼吸不暢，從而出現張口呼吸和鼾症。
