運動養生是需要切實可行原則和方法，主要是包括以下幾點：
1.強調動靜結合
不能因為強調動而忘了靜，要動靜兼修，動靜適宜。運動時，一切順乎自然，進行自然調息、調心，神態從容，摒棄雜念，神形兼顧，內外俱練，動於外而靜於內，動主練而靜主養神。這樣，在鍛煉過程中內練精神、外練形體，使內外合諧，體現出“由動入靜”、“靜中有動”、“以靜製動”、“動靜結合”的整體思想。
2.提倡持之以恒
人貴有誌，學貴有恒，做任何事情，要想取得成效，沒有恒心是不行的。古人雲：“冰凍三尺，非一日之寒”，說的就是這個道理。這就說明，鍛煉身體非一朝一夕之事，要經常而不間斷，三天打魚兩天曬網是不會達到鍛煉目的的。運動養生不僅是身體的鍛煉，也是意誌和毅力的鍛煉。如果因為工作忙，難以按原計劃時間堅持，每天擠出10分鍾，8分鍾進行短時間的鍛煉也可以。若因病或因其他原因不能到野外或操場鍛煉，在院內、室內、樓道內做做原地跑、原地跳、廣播操、太極拳也可以。無論如何不能高興時練的累死累活，興奮過去多少天都不練。
3.運動適度，不宜過量
若運動後食欲減退，頭昏頭痛，自覺勞累汗多，精神倦怠，說明運動量過大，超過了機體耐受的限度，會使身體因過勞而受損。孫思邈在《千金要方》中就告誡人們：“養性之道，常欲小勞，但莫大疲及強所不能堪有。”那麼，運動量怎樣掌握才算合適呢?一般來說，以每次鍛煉後感覺不到過度疲勞為適宜;也有人以脈搏及心跳頻率作為運動量的指標，若運動量大，心率及脈率就快。對於正常成年人的運動量，以每分鍾心率增加至140次為宜;而對於老年人的運動量，以每分鍾增加至120次為宜。
4.舒適自然，循序漸進
為健康而進行的鍛煉，應當是輕鬆愉快的，容易做到的，充滿樂趣和豐富多彩的，人們才願意堅持實行。即“運動應當在順乎自然和圓形平麵的方式下進行。”這是美國運動生理學家莫爾豪斯的結論。在健身方麵，疲勞和痛苦都是不必要的，要輕輕鬆鬆地漸次增加活動量，“不能一口吃個胖子”。正確的鍛煉方法是運動量由小到大，動作由簡單到複雜。比如跑步，剛開始練跑時要跑得慢些、距離短些，經過一段時間鍛煉，再逐漸增加跑步的速度和距離。
5.運動時間，因時製宜
一般來說，早晨運動較好，因為早晨的空氣較新鮮，而室內的氧氣經過一夜的睡眠後，大部分被人吸收了，二氧化碳的濃度相對增多，到室外空氣清新的地方進行運動鍛煉，即可把積聚在身體內的二氧化碳排出來，吸進更多的氧氣，使身體的新陳代謝增強，為一天的工作打好基礎。此外，午睡前後或晚上睡覺前也可進行運動，以消除一天的緊張，輕鬆地進入夢鄉，但運動不要太激烈，以免引起神經係統的興奮，影響睡眠。總之，許多健身運動，隨時都可以做，多少做些，都是有益的。但稍微劇烈的運動，不要在吃飯前後進行，因為在飯前呈現饑餓狀態，血液中葡萄糖含量低，易發生低血糖症;飯後劇烈運動，大部分血液到肌肉裏去，胃腸的血液相對減少，不僅影響消化，還可引起胃下垂、慢性胃腸炎等疾病。
6.運動項目，因人製宜
對於老年人來說，由於肌肉力量減退，神經係統反應較慢，協調能力差，宜選擇動作緩慢柔和、肌肉協調放鬆、全身能得到活動的運動，像步行、太極拳、慢跑等。而對於年輕力壯、身體又好的人，可選擇運動量大的鍛煉項目，如長跑、打籃球、踢足球等。此外，每個人工作性質不同，所選擇的運動項目亦應有差別，如售貨員、理發員、廚師要長時間站立，易發生下肢靜脈曲張，在運動時不要多跑多跳，應仰臥抬腿;經常伏案工作者，要選擇一些擴胸、伸腰、仰頭的運動項目，又由於用眼較多，還應開展望遠活動。總之，體育項目的選擇，既要符合自己的興趣愛好，又要適合身體條件，對腦力勞動者來說，宜少參加一些使精神緊張的活動，而體力勞動者則應多運動那些在職業勞動中很少活動的部位。
