顱內壓(ICP)是指顱腔內容物對顱腔壁上所產生的壓力，又稱腦壓。由於存在於蛛網膜下腔和腦池內的腦脊液介於顱腔壁和腦組織之間，並於腦室和脊髓腔內蛛網膜下腔相通，所以腦脊液的靜水壓就可代表顱內壓，通常以側臥位時顱腦脊液壓力為代表。穿刺小腦延髓池或側腦室，以測壓管或壓力表測出的讀數，即為臨床的顱內壓力。
顱內壓，即顱腔內腦脊液的壓力，正常為100-150毫米水柱，10-15毫米汞柱。正常成人臥位時腦脊液壓力為0.78-1.76kpa(80-180毫米水柱)或40-50滴/min，隨呼吸波動在10毫米水柱之內，兒童壓力為0.4-1.0kpa(40-100毫米水柱)。
這是因為顱脊髓腔雖然是一個閉合的空腔，但並非閉合得絕對嚴密，在枕骨大孔及頸靜脈孔處都受到外界大氣壓的影響。另外采用的測壓方法不是封閉的，而是開放的。這一現象說明顱內壓與單純的腦脊液靜水壓是不同的。顱內壓對靜脈壓的變動很敏感，側壓時如壓迫頸靜脈，顱內壓立即升高。
這一壓力與側臥位腰椎穿刺所測得的腦脊液壓力接近，故臨床上都用後一壓力為代表。正常顱內壓，在側臥位時，成人為0.7-2.0kPa(5-15mmHg)，兒童為0.5-1.0kPa(3.5-7.5mmHg)，此壓力比平臥位時側腦室的最高點要高。坐位時腰穿壓力可達3.3-4.0kPa(25-30mmHg)，但這壓力比坐位時側腦時的最高點要底。
