輪狀病毒是引起嬰幼兒腹瀉的主要病原體之一，其主要感染小腸上皮細胞，從而造成細胞損傷，引起腹瀉。輪狀病毒每年在夏秋冬季流行，感染途徑為糞-口途徑，臨床表現為急性胃腸炎，呈滲透性腹瀉病，病程一般為7天，發熱持續3天，嘔吐2～3天，腹瀉5天，嚴重出現脫水症狀。
輪狀病毒(Rotavirus，簡稱RV)是一種雙鏈核糖核酸病毒，屬於呼腸孤病毒科。它是嬰兒與幼兒腹瀉的單一主因，幾乎世界上每個大約五歲的小孩都曾感染過輪狀病毒至少一次。然而，每一次感染後人體免疫力會逐漸增強，後續感染的影響就會減輕，因而成人就很少受到其影響。輪狀病毒總共有七個種，以英文字母編號為A、B、C、D、E、F與G。其中，A種是最為常見的一種，而人類輪狀病毒感染超過90%的案例也都是該種造成的。
輪狀病毒是借由糞口途徑傳染的。它會感染與小腸連結的腸黏膜細胞(enterocyte)並且產生腸毒素(enterotoxin)，腸毒素會引起胃腸炎，導致嚴重的腹瀉，有時候甚至會因為脫水而導致死亡。雖然輪狀病毒於1973年就被由澳洲的露絲·畢夏普(RuthBishop)所發現，而且造成嬰兒與幼兒總計超過50%以上因為嚴重腹瀉而住院治療的案例，但是在公共衛生社群中它仍然沒有被廣泛地重視，特別是在發展中國家更是如此。除了對人類健康的影響之外，輪狀病毒也會感染動物，是家畜的病原體之一。
