越來越多研究員探索腸細菌影響情緒和行為的證據，向我們展現出這些微生物對我們的精神健康的巨大影響力。麥克馬斯特大學的胃腸病學家，斯蒂芬·科林博士說：“許多患有慢性腸道疾病的人們同時也患有心理障礙，然而我們卻並不清楚原因何在。”
現今，如科林博士一般的科學家正在探索問題的答案所在。
科林博士和馬克思馬斯特大學的胃腸病學家，普舍梅斯·貝瑞克進行了一項有關細菌——大腦——行為之間聯係的重大研究。去年發表的研究報告中，他們通過移植老鼠腸道內細菌的廢棄物來改變它們的行為。
科林博士講，老鼠的腦化學反應為接下來的研究提供了空間。新型的冒險老鼠體內，一種天然生成，名為腦源性神經營養因子的化學物質增加。這種因子是與焦慮的減輕息息相關的。另一方麵，新型膽怯老鼠的腦源性神經營養因子卻在下降。
調查潛在的益生菌。
老鼠既不是男人，也不是女人。那麼，在老鼠身上所做的科研又在多大程度上可以預測到細菌對於我們人類的情緒和行為的影響呢?
洛杉磯，加利福尼亞大學的胃腸病學家埃默裏·邁耶自稱為懷疑論者的他也承認，一些動物身上的研究發現推斷到人類是可以讓人信服的。邁耶博士和他的團隊第一個建立起人類的腸道細菌和大腦功能之間的具體明確聯係。他們發表於去年的研究，其中一部分收到了達能公司研究部——即達能跨國食品公司一個部門的資助。
研究人員提供給12位健康女性富含五種不同菌株的益生菌發酵乳，這些都是對腸道有益的益生菌。在為期四周的研究中，這12位女性每天喝兩次牛奶。另一組的11位女性則飲用不含益生菌的牛奶。分別向兩組女士展示富含感情色彩的麵部表情圖片，例如，生氣或是恐懼。邁耶對她們看到圖片之前和之後的大腦活動進行掃描。
相比較於沒有飲用含益生菌牛奶的女性，飲用含益生菌牛奶的女性在看到圖片時，大腦反應降低。“那這意味著什麼呢?”邁耶博士問道。“你可以說是攝入益生菌的哪一組女性接受消極情緒，如少量威脅，她們麵對壓力時，大腦的反應降低了。”
既然在測試之後，攝入益生菌的那一組，情緒並沒有發生變化，也就不會產生壓力或者是焦慮。
邁耶博士和他的團隊決定繼續探究益生菌對高度焦慮患者所產生的影響。在另一項研究中，他們探究廢棄物移植對孤獨症患兒可能產生的影響。
細菌和孤獨症之間的聯係。
加州理工學院神經生物學家伊蓮·蕭也致力於研究細菌對孤獨症行為所產生的影響。蕭和她的科研隊伍去年發表了一篇有關孤獨症老鼠的研究報告。該報告支持了腸道細菌變化影響某些孤獨症行為的這一理論。
和人類一樣的情況，患孤獨症的老鼠腸內細菌也不正常。然而通過喂食它們含有腸道細菌——脆弱擬杆菌的蘋果醬沙司，為期三周。蕭發現，老鼠腸道中好幾種細菌數量又恢複了正常水平。更值得一提的是，一些老鼠的孤獨症行為發生了改變。
在治療之前，蕭的團隊對老鼠進行了三項行為測試。
測試一中，把老鼠放置在一個緊挨著其他兩個盒子的盒子裏麵。一個盒子中是其他的老鼠，另一個盒子中是玩具。老鼠可以自由選擇和其他老鼠或者是玩具一起玩耍。健康的老鼠表現出常規的社會行為，和其他老鼠一起玩耍。相反，患孤獨症的老鼠，更加青睞於玩具。
測試二考量的是它們的交流。老鼠“講話”是用我們人類無法聽到的超聲波。蕭用一個特殊的麥克風，來錄集它們交流過程中的超聲波頻率。
“患孤獨症的老鼠交流很少，而且都很簡短”蕭說。換句話講，它們比正常老鼠交流的少。
最後，她把老鼠放在一個裝有刨削木屑和彈珠箱子裏麵。在野生環境中，老鼠一般會把東西埋藏起來。蕭實驗中的患孤獨症的老鼠確實也是這樣，它們一遍遍不厭其煩的埋起來，挖出來，再埋起來。
在食用含脆弱擬杆菌的蘋果醬沙司後，患孤獨症的老鼠不再一次又一次的埋彈珠，它們也像正常的老鼠那樣交流。沒有改變的一點是它們對玩具的喜愛要超過對其他老鼠。
改變大腦化學物質?
細菌究竟是怎樣改變人或老鼠的情緒和行為，有關隻一點仍不得而知。有一理論中把細菌產生的廢棄物稱之為代謝物。細菌是以我們所攝入的食物中的營養物質為食。它們和人類一樣，所食用的並不是百分之百得到利用。一旦不再為它們的生長繁殖提供能量，細菌就會把它們當做是廢棄物驅逐出去。
這些排出的廢棄物進入血液中，也有可能進入大腦改變其化學成分，而大腦化學反應活動控製著情緒和行為。
另一個理論則強調，腸道細菌或是它們的代謝物是通過迷走神經——一條溝通大腦和腸道聯係的長神經，於大腦進行交流的。
不管這些變化如何形成，有益的細菌會有助於改變情緒和行為。另外，研究人員也提出了我們需要更多的研究來進一步確認哪些細菌是有益的，需要多少細菌量才可以起作用?
蕭提出，“清楚了解了人類是如何與體內無數的細菌居住者們相互作用，有朝一日，我們可以研發出更好的治療行為失常，包括抑鬱症、孤獨症和焦慮症的療法”
