(1)飲食中碘缺乏。缺碘是引起地方性甲狀腺腫的主要原因。對水樣含碘量研究發現，飲水含碘量越低，地方性甲狀腺腫發病率越高。食物中以海產品含碘量最高，流行病學調查發現，越是遠離海洋，越是高山地區，碘缺乏越嚴重，甲狀腺腫發病率越高。
(2)飲食中碘過量。由於碘缺乏可以引起甲狀腺腫，補充碘可以預防地方性甲狀腺腫，使人們錯誤地認為飲食碘越多越好。實際上，碘過多也會引起甲狀腺腫。1964年有作者報道日本北海道養殖海帶的漁民有地方性甲狀腺腫，而這些漁民的尿碘高達30～80毫克/天。當避免高碘飲食尿碘恢複正常後，甲狀腺腫明顯消退。
(3)環境汙染。除了碘缺乏和過多可以引起甲狀腺腫外，流行病學調查發現工業生產中的廢水、廢物汙染飲用水源時也可以引起甲狀腺種。
(4)“碘代謝的腸肝循環”受阻。我們體內的甲狀腺激素代謝產物經過肝髒代謝後，隨膽汁排入腸道，可經腸道再吸收入血而被甲狀腺再利用。豆類製品能抑製腸道碘重吸收，從而引起碘相對不足，故長期食用豆製品可能會引起甲狀腺腫。
(6)碘需求增加。在青春期、妊娠期和哺乳期，由於機體代謝旺盛，人體對甲狀腺激素的需要量增加而導致相對碘不足，發生代償性甲狀腺腫。這種腫大是一種生理現象，常在成人或妊娠哺乳期後自行縮小。
