尿膽原(全稱為尿膽素原),指老舊的紅細胞在肝髒或脾髒會遭到破壞,此時紅細胞中的血紅素會變成間接膽紅素,含在膽汁中輸送到腸內(小腸),在腸內被腸內細菌所分解代謝而變成尿膽原。尿膽原大部分會隨糞便一起排泄出體外。但一部分會由腸壁吸收回到肝髒,再從肝髒進入腎髒或血液中,隨尿液一起排泄,接觸空氣後變為尿膽素。
肝髒障礙或紅細胞損壞引起溶血時,尿液中的尿膽原就會變多。人們常說“肝髒不好的人尿液會變濃”,就是因尿中膽質原變濃所致。尿膽原是由膽紅素轉化而來,所以血液中的膽紅素值升高時,就會出現黃疸,如排出不受阻的話,尿膽原的值也會變高。
患溶血性黃疸或其他溶血性疾病時候,膽紅素排出量增加,在腸道內膽紅素作用轉化為尿膽原,過多的尿膽原重新被腸黏膜吸收而回到肝髒,肝髒無法將其全部轉化為膽紅素或肝髒同時受損,過多的尿膽原經腎髒排出體外,所以尿中尿膽原增加,呈陽性或者弱陽性。