弱智又稱精神發育遲緩（MR）和精神發育不全，主要表現是在發育期內智力明顯低於平均水平，並伴有適應行為的缺損。上述所謂發育期是指18歲以前，所謂智力明顯低於平均水平是指智商低於正常平均值的兩個標準差（即低於70），所謂適應行為缺損是指根據其年齡及文化背景，不能符合社交的和個人的要求標準。此病可由多種原因引起。主要症狀是智力缺損，所以又稱為“智力不足”。這是兒童期最常見的精神障礙之一，並延續終生。
病因
1.遺傳因素，染色體異常如先天愚型等占弱智兒童5%～10%。基因突變如先天性代謝異常病屬於此類。
2.產前損害包括宮內感染、缺氧、理化因素如有害毒物、藥物、放射線、汞、鉛、吸煙、飲酒、吸毒、孕婦嚴重營養不良或孕婦患病。
3.分娩時產傷窒息、顱內出血、早產兒、低血唐、核黃疸等。
4.出生後患病包括患腦膜炎、腦炎、顱外傷、腦血管意外，中毒性腦病，內分泌障礙如甲狀腺功能低下，癲癇等。
精神病學稱愚笨。智商55～70。占弱智的大多數，約85%。在幼年期常與正常兒童不易區分，僅社交及交流技能似乎稍差。到學齡期一般可勉強完成小學學業。如果以後找到較簡單、較合適的工作，智能障礙可以被掩蓋。如果繼續升學，智能障礙就要暴露出來。到了成年期，在順利的情況下可以獨立謀生，但碰到較複雜的處境則需別人協助。這類患者的性情脾氣特點大致可歸納為兩個類型，即穩定型和不穩定型。前者較安靜聽話，易於接受教育和訓練，能掌握一定的職業技能，較易得到別人的同情和照顧；後者則常蝶蝶不休，動作不停，缺乏自知之明，容易使人討厭或遭到戲弄。輕度患者體格檢查一般無明顯異常。
