人隨著年齡的增長，身體機能就會慢慢下降，尤其是中老年人會出現腿腳不便、淤血、痙攣的現象，時間久了如果不緩解就容易加重導致無法走路的情況。芍藥甘草是不同的藥材，具有一定的藥用價值，能夠起到養血柔筋、緩解痙攣的效果，那麼芍藥甘草除了這些好處，有什麼需要注意的呢?
芍藥甘草湯——祛除小腿痙攣的“去杖湯”
在中國傳統養生文化中，筋占據了重要的地位，古人修煉的武功都與筋有關，比如，我們經常在電視裏看到的分筋錯骨手、分筋擒拿法、收筋縮骨法等，甚至還有一本專門用來練筋的書，那就是我們非常熟悉的《易筋經》。如果想要廢掉一個人的武功，挑斷其腳筋就可以了。
為什麼一個武功高強的人挑斷腳筋後，就幾乎變成廢人了呢?這是因為筋是附著在骨頭上，起到收縮肌肉、活動關節和固定的作用，人體的活動全靠它來支配。如果人體沒了筋，就會成為一堆毫無活力的骨頭。
前段時間，我偶然在報紙上看到一則消息，大意是說，冬季來臨，氣溫偏低，人的血管大幅收縮，很多人特別是中老年人抱怨半夜小腿容易抽筋，即使穿上保暖衣褲，還是沒有改變。這個時候，我建議大家常喝芍藥甘草湯。
芍藥甘草湯來源於張仲景的《傷寒論》，其證原文如下：“傷寒，脈浮，自汗出，小便數，心煩，微惡寒，腳攣急。反與桂枝欲攻其表，此誤也。得之便厥，咽中幹，煩躁吐逆者，作甘草幹薑湯與之，以複其陽;若厥愈足溫者，作芍藥甘草湯與之，其腳即伸。”這個方藥很簡單，白芍20克，甘草20克，用水煎服或者代茶飲都不錯。
此方中，芍藥性酸，酸味入肝，《素問·五髒生成》：“肝之合筋也，其榮爪也。”而肝處的位置又非常特殊，有將軍之官，主謀慮，益陰和營。甘草性甘，歸十二經，有解毒、祛痰、止痛、解痙以至抗癌等藥理作用。在中醫上，甘草補脾益氣，滋咳潤肺，緩急解毒，調和百藥。說句不好聽的，甘草就像一隻“打不死的蟑螂”，在哪裏都能生活，哪裏都有它的身影。因此，入十二經的甘草再加上住筋骨的芍藥，二藥合用，酸甘化陰，陰複而筋得所養，則腳攣急自解。藥理研究表明，芍藥、甘草中的成分有鎮靜、鎮痛、解熱、抗炎、鬆弛平滑肌的作用。有道是“攣急，用甘草以生陽明之津，芍藥以和太陰之液，其腳即伸，此即用陰和陽法也”，所以，全方有柔肝舒筋，緩急止痛，斂津液、養陰血的功效。
一到冬天，中老年人常出現的小腿抽筋，主要是腓腸肌抽搐引起的，因為一旦血管因溫度低而大幅收縮，或肌肉疲勞，便容易抽筋。而芍藥甘草湯有鬆弛、舒緩作用，隻要有酸痛緊繃的症狀兼有情緒緊張、脈弦等狀況，也就是中醫所謂肝鬱氣滯的表現時，便可以考慮該方。發生小腿抽筋時，盡量把抽筋的腳掌向上翹，可以改善不適。平時，也可以用雙手拍擊，或以手捏拿該處肌肉，多按壓附近穴位，如中、足三裏與陽陵泉，還有助減少腿部的退化，對容易小腿抽筋者也有幫助。
毫不誇張地說，芍藥甘草湯是酸甘化陰的典型的方子，有養血柔筋，緩急解痙的效果。有一本書叫《朱氏集驗方》，它把芍藥甘草湯叫去杖湯，這是為什麼呢?那是因為腿疼時不得不用拐杖，用完這張方子以後腿不疼了，不用拐杖了，那就把它叫做去杖湯吧。
幾年前，我到湘西義診，在路上碰到一個老頭拄著個拐杖從家裏往外走，恰好有一個高高的台階，他怎麼也邁不過去。我就順手扶了他一把。我發現他即使在平地上走路，也是一瘸一拐地，看上去右腿好像使不上勁。出於醫生的天職，我問他老人家，腿有什麼問題。他歎了口氣說，這右邊的腿不知道怎麼回事，從屁股開始往下，肌肉全部痙攣、抽筋，用不上勁。
我問他是怎麼引起的，他說他以前是鄉裏幹活的一把手，經常拉著牛車替人家耕田，長年光著腳在水裏走來走去，一年大概有好幾個月都這樣的。不去幫人家耕田的話，他就在家裏，當赤腳醫生，經常給人家看個頭疼腦熱的，現在自己都變成這樣了，四處求醫，更談不上給人家看病了。而他自己也搞不清楚為什麼突然間就這樣了，也試過很多藥物，也做過按摩，還做過針灸，都沒有什麼效果。
我伸手摸摸老人家腿上的肌肉，果然和正常的肌肉完全不一樣，緊繃著。我心想這麼重的病，這麼長時間，我也不敢肯定能有什麼特別的效果。不過既然是肌肉痙攣為主，我就試著用芍藥甘草湯。於是，我跟老人家說，我是一名中醫，興許可以用中藥來試一試。被腳痛折磨了很久的老人同意了，他說管它能不能好，先試試吧。我給他開了白芍30 克，炙甘草10克，再用治療痙攣拘緊的伸筋草10 克，以及木瓜10 克。既然受涼加重，我就加了炮附子10 克，另外老人家經常心情不愉快，我就加了蘇梗6 克，一共6劑，我讓他先試一試。然後，我給他留了電話號碼，方便聯絡，之後我就回城了。
大概過了幾個月，我愛人的單位組織旅遊，正好是去湘西，而且離老人的家不太遠。我給愛人畫了一個簡陋的線路圖，叮囑她去看看老人的腿好了沒。
一個多星期後，愛人給我帶來了意外驚喜，從相機裏看，老人家的腿站得非常直，拐杖也不見了，精神氣也好了不少，這說明我給他開的藥方是有用的。可愛人說，老人家的腿之所以能好得這麼快，我隻起了一半的作用。我說此話怎講，愛人說，你給他開的方藥是6劑，但事實上老人家吃了60劑才好的。這個數字的確令我大吃一驚，也說明兩個問題，一是老人家吃完6劑後發現效果確實不錯，二是他的寒氣太重，的確需要這麼多天才能恢複正常。
